Page 9 - Королевство кривых зеркал

Девочки обогнули площадь и вошли в маленький, тесный переулок. Чем дальше они шли по
этому переулку, тем ниже и беднее становились дома. Вот перед ними стена длинного
строения из черного стекла, освещенная изнутри какими-то мерцающими огнями. Из широкой
двери клубами вырывался дым.

- Там, кажется, пожар?! - воскликнула Оля.

Они вошли в дверь и спустились по скользким ступеням в подвал.

- Как трудно дышать! - закашлялась Яло, прикрывая рукой рот.

Девочки увидели темное, наполненное дымом помещение. В полумраке вспыхивали огни
каких-то печей. Едва различимые в дыму, как призраки, двигались полуобнаженные мужчины
и юноши, занятые непонятной работой. Они были худы и измучены.

И вдруг жалобный крик раздался в мастерской. Худенький подросток, покачнувшись, упал на
землю. И сейчас же к нему подошел человек в разноцветной одежде, с кнутом в руке.

- Опять этот Гурд не хочет работать! - сказал человек.

И Оля услышала, как в воздухе свистнул кнут.

Раз! Кнут опустился на обнаженную спину мальчика, оставив на ней красную полосу. Мальчик
даже не пошевелился: он был без сознания. Человек снова взмахнул кнутом, но тут Оля
бросилась вперед и, задыхаясь от волнения, крикнула:

- Что вы делаете? Не смейте! Вы же убьете его!..

Человек повернул к девочке разъяренное лицо.

- Я главный надсмотрщик министра Нушрока! Кто смеет делать мне замечания?

- Неужели вам не жаль его? - задыхаясь, проговорила Оля. - Смотрите, какой он слабый и
маленький.

- Отойди прочь! Иначе, клянусь королем, тебе придется плохо, девчонка!

Вокруг Оли и надсмотрщика столпились зеркальщики. Они смотрели на Олю с такой
благодарностью, что это придавало ей смелость.

- Вы не должны его бить! - твердо сказала Оля. - Посмотрите, посмотрите, он кажется, уже
умер… Помогите ему!..

- Вынесите это чучело на воздух! - крикнул надсмотрщик. - Не думаешь ли ты, девчонка, что
министр Нушрок станет беспокоить королевского врача ради этого мешка с костями?

Мальчика подняли, вынесли на руках из подвала и положили на мостовую лицом к солнцу.
Веки его слабо задрожали.

- Ну вот, я же говорил, что мальчишка притворяется! Он просто не хочет работать! - прорычал
надсмотрщик. - Нет, Гурд, теперь тебе не миновать королевского суда!

Кто-то тронул Олю за локоть. Она оглянулась и увидела бледную Яло, протиснувшуюся
сквозь толпу.

- Сумасшедшая! - взволнованно прошептала Яло. - Бежим скорее отсюда! Я так боюсь этого
человека с кнутом!

Page 9/60