Page 160 - Счастливый билет в сказку

ка. Конечно же, Волка. Только не серого, а какого-то по-
лупрозрачного. Волк таял. Буквально на глазах исчезали
жуткие клыки, вздыбленный загривок, когтистые лапы.
И тут Павлик понял, что никакого Волка в лесу на самом
деле не было. Это страх Горбунка принял облик серого
хищника, как только чудесная пастилка была потеряна.
А теперь Конек почему-то перестал бояться и его страх
таял, словно сосулька, застигнутая врасплох ярким ве-
сенним солнцем. Еще секунда и никакого Волка перед
Павликом уже не было. Зато был Конек, по колено стоя-
щий в зеленой тине и медленно погружавшийся в топь.
Страшное болото, о котором предупреждала их старуш-
ка, не собиралось выпускать свою добычу. Но, по правде
сказать, Горбунок даже не пытался спастись, а просто
неподвижно стоял, устремив влажные глаза в одному
ему ведомые дали. И от этого взгляда Павлику сделалось
жутко, несмотря на зажатый во рту «Антистрах».
Ухватившись за ствол молодой рябины, Павлик изо
всех сил потянул его вниз так, что гибкие ветки легли
совсем рядом с Горбунком.
– Скорее хватайтесь! – крикнул мальчик Коньку и на
всякий случай уточнил: – Зубами хватайтесь. Я сейчас
вас вытащу!

– Не стоит трудиться, юноша, – отрешенно ответил
Конек, погрузившийся в трясину уже по грудь. – Жить,
умереть, – мне это безразлично. Ничто не стоит траты
наших сил. Дышать ли воздухом или лежать на дне –
едино все в купели Мирозданья…
– Вы чего? – опешил мальчик, продолжая, покраснев

158