Page 27 - Маленький Принц

Антуан Экзюпери: «Маленький Принц» 27

XVI

Итак, седьмая планета, которую он посетил, была Земля.
Земля – планета не простая! На ней насчитывается сто одиннадцать королей (в том числе,
конечно, и негритянских), семь тысяч географов, девятьсот тысяч дельцов, семь с половиной
миллионов пьяниц, триста одиннадцать миллионов честолюбцев, итого около двух миллиардов
взрослых.
Чтобы дать вам понятие о том, как велика Земля, скажу лишь, что, пока не изобрели элек-
тричество, на всех шести континентах приходилось держать целую армию фонарщиков – четы-
реста шестьдесят две тысячи пятьсот одиннадцать человек.

Если поглядеть со стороны, это было великолепное зрелище. Движения этой армии подчи-
нялись точнейшему ритму, совсем как в балете. Первыми выступали фонарщики Новой Зелан-
дии и Австралии. Засветив свои огни, они отправлялись спать. За ними наступал черед фонар-
щиков Китая. Исполнив свой танец, они тоже скрывались за кулисами. Потом приходил черед
фонарщиков в России и в Индии. Потом – в Африке и Европе. Затем в Южной Америке, затем в
Северной Америке. И никогда они не ошибались, никто не выходил на сцену не вовремя. Да, это
было блистательно.
Только тому фонарщику, что должен был зажигать единственный фонарь на северном по-
люсе, да его собрату на южном полюсе, – только этим двоим жилось легко и беззаботно: им при-
ходилось заниматься своим делом всего два раза в год.

ХVII

Когда очень хочешь сострить, иной раз поневоле приврешь. Рассказывая о фонарщиках, я
несколько погрешил против истины. Боюсь, что у тех, кто не знает нашей планеты, сложится о
ней ложное представление. Люди занимают на Земле не так уж много места. Если бы два милли-
арда ее жителей сошлись и стали сплошной толпой, как на митинге, все они без труда умести-
лись бы на пространстве размером двадцать миль в длину и двадцать в ширину. Все человече-
ство можно бы составить плечом к плечу на самом маленьком островке в Тихом океане.
Взрослые вам, конечно, не поверят. Они воображают, что занимают очень много места.
Они кажутся сами себе величественными, как баобабы. А вы посоветуйте им сделать точный
расчет. Им это понравится, они ведь обожают цифры. Вы же не тратьте время на эту арифмети-