Page 9 - Мальчик-звезда

в шлеме с гребнем в виде крылатого льва приблизился к воротам и спросил воинов, кто тут
просил дозволения войти в город. И воины отвечали ему:

— Это нищий и сын нищенки, и мы прогнали его прочь.

— Ну нет, — рассмеявшись, сказал тот, — мы продадим это мерзкое создание в рабство, и
цена его будет равна цене чаши сладкого вина.

А в это время мимо проходил какой-то страшный и злой с виду старик и, услыхав эти слова,
сказал:

— Я заплачу за него эту цену. — И, заплатив её, взял Мальчика-звезду за руку и повёл в
город.

Они прошли много улиц и подошли наконец к маленькой калитке в стене, затенённой
большим гранатовым деревом. И старик коснулся калитки яшмовым перстнем, и она
отворилась, и они спустились по пяти бронзовым ступеням в сад, где цвели чёрные маки и
стояли зелёные глиняные кувшины. И тогда старик вынул из своего тюрбана узорчатый
шёлковый шарф, и завязал им глаза Мальчику-звезде, и повёл его куда-то, толкая перед
собой. А когда он снял повязку с его глаз, Мальчик-звезда увидел, что он находится в
темнице, которая освещалась фонарем, повешенным на крюк.

И старик положил перед ним на деревянный лоток ломоть заплесневелого хлеба и сказал:

— Ешь.

И поставил перед ним чашу с солоноватой водой и сказал:

— Пей.

И когда Мальчик-звезда поел и попил, старик ушёл и запер дверь темницы на ключ и
закрепил железной цепью. * * *

На следующее утро старик, который на самом деле был одним из самых искусных и коварных
волшебников Ливии и научился своему искусству у другого волшебника, обитавшего в
гробнице на берегу Нила, вошёл в темницу, хмуро поглядел на Мальчика-звезду и сказал:

— В том лесу, что неподалёку от ворот этого города гяуров, скрыты три золотые монеты: из
белого золота, из жёлтого золота и из красного золота. Сегодня ты должен принести мне
монету из белого золота, а если не принесёшь, получишь сто плетей. Поспеши, на закате
солнца я буду ждать тебя у калитки моего сада. Смотри, принеси мне монету из белого
золота, или тебе будет плохо, потому что ты мой раб, и я уплатил за тебя цену целой чаши
сладкого вина. — И он завязал глаза Мальчику-звезде шарфом узорчатого шёлка, и вывел
его из дома в сад, где росли чёрные маки, и, заставив подняться на пять бронзовых ступенек,
отворил с помощью своего перстня калитку.

И Мальчик-звезда вышел из калитки, прошёл через город и вступил в лес, о котором говорил
ему Волшебник.

А лес этот издали казался очень красивым, и мнилось, что он полон певчих птиц и ароматных
цветов, и Мальчик-звезда радостно углубился в него. Но ему не довелось насладиться
красотой леса, ибо, куда бы он ни ступил, повсюду перед ним поднимался из земли колючий
кустарник, полный острых шипов, и ноги его обжигала злая крапива, и чертополох колол его
своими острыми, как кинжал, колючками, и Мальчику-звезде приходилось очень плохо. А
главное, он нигде не мог найти монету из белого золота, о которой говорил ему Волшебник,
хотя и разыскивал её с самого утра до полудня и от полудня до захода солнца. Но вот солнце
село, и он побрёл домой, горько плача, ибо знал, какая участь его ожидает.

Page 9/14