Page 1 - Таманго

Проспер Мериме
ТАМАНГО

Капитан Леду был бравый моряк. Он начал службу простым матросом, потом стал
1
помощником рулевого. В битве при Трафальгаре осколком разбитой мачты ему раздробило
кисть левой руки; руку ампутировали, а Леду списали с корабля, снабдив хорошими
аттестациями. Он не любил спокойной жизни и, когда представился случай снова пуститься
2
в плавание, поступил вторым помощником капитана на каперское судно . Деньги,
вырученные за добычу, взятую с нескольких неприятельских кораблей, дали ему
возможность купить книги и заняться теорией мореплавания, которое он в совершенстве
изучил на практике. Несколько лет спустя он стал капитаном трехпушечного каперского
3
люгера с экипажем в шестьдесят человек, и моряки каботажного плавания с острова
5
4
Джерси до сих пор помнят о его подвигах. Заключение мира привело его в уныние: во
время войны он скопил небольшой капитал и надеялся увеличить его за счет англичан.
Обстоятельства заставили его предложить свои услуги мирным коммерсантам, и так как он
слыл человеком решительным и опытным, ему охотно доверили судно. Когда запретили
торговлю неграми и тем, кто хотел заниматься ею, пришлось не только обманывать
бдительность французского таможенного надзора, что было не так уж трудно, но, кроме
того, — и это было опаснее — ускользать от английских крейсеров, капитан Леду стал
6
незаменимым человеком для торговцев «черным деревом» .
В отличие от большинства моряков, подобно ему долго тянувших лямку на матросской
службе, у него не было того непреодолимого страха перед новшествами и той косности, от
которых они никак не могут избавиться, даже попав на высшие должности. Капитан Леду,
напротив, был первым, кто предложил своему судовладельцу ввести в обиход железные баки
для пресной воды. Наручники и цепи, запас которых обычно имеется на невольничьем судне,
всегда были у него новейшей системы и тщательно смазывались для предохранения от
ржавчины. Но больше всего прославил его среди работорговцев бриг, построенный под его
собственным руководством и специально предназначенный для перевозки невольников:
легкое парусное судно, узкое и длинное, как военный корабль, но в то же время вмещающее
большое число негров. Он назвал этот бриг «Надежда». Он потребовал, чтобы
междупалубные пространства, узкие, со впалыми стенками, были не выше трех футов
четырех дюймов, и утверждал, что при такой высоте невольники не слишком большого роста
могут сидеть достаточно удобно; а вставать… да зачем им вставать?
— Когда их привезут в колонии, — говорил Леду, — им и так слишком много придется

1 Битва при Трафальгаре — 21 октября 1805 года в Гибралтарском проливе у мыса Трафальгар английская
эскадра под командованием адмирала Нельсона (погибшего в этом бою) разгромила объединенный франко-
испанский флот; командовавший этим флотом французский адмирал Пьер де Вильнев покончил с собой.

2 Каперское судно — принадлежащее частному владельцу судно, имеющее разрешение во время войны
нападать на вражеские корабли, разоружать и грабить их.

3 Люгер — небольшое двухмачтовое парусное военное судно.

4 Остров Джерси — небольшой остров в проливе Ла-Манш, принадлежащий Англии.

5 Заключение мира — имеется в виду мир, заключенный между Францией и Англией в 1814 году после
первого отречения Наполеона.

6 Так сами себя называют люди, торгующие неграми. (Прим. автора. )