Page 7 - Сахалинские каторжанки

шубы из натурального меха, а весной собирают папоротник
в обмен на японские товары.
Вот выдержка из письма: «Мама, ты не поверишь, тут
как в раю. Жизнь есть, оказывается! Хватай сестренку
Вальку и к нам. Вам и квартирку в бараке дадут. Правда,
правда!»
Чтение Варвары прервал склонившийся над скелетиком
небритый мужик:
– Сколько ей?
– Шестнадцать.
– И куда ты ее везешь такую?
– В рай! То есть на сытный Сахалин, – мечтательно от-
ветила Горынька.
Мужик равнодушно ткнул в скелетика пальцем:
– Не довезешь, сдохнет в дороге, – и неспешно подошел
к кассам.
– Мам, а этот дяденька тоже на остров едет? – промычал
скелетик.
Варвара, глотая слезы, ответила:
– Да, Валентина, да. Куда ж ему еще ехать? Сейчас все
дороги ведут в рай.

*
Скелетик на Сахалине прижился: пошла Валя в школу,
картошку с мамкой на сопке сажала, по грибы по ягоды в
лес с подружками бегала, ела кислое варенье (ведь сахар
был дефицит). А рыбу даже не ловила: вместе со всеми
собирала на берегу идущую на нерест, выброшенную вол-
нами корюшку, салакушку, горбушу и даже кету. В общем
скелетик потихоньку отъедался: наращивал мышцы и жи-
ровую прослойку.
А Варвара устроилась на шахту коногоном (но стран-
ным таким коногоном: бабы вместо лошадей толкали ва-
гонетки с углем). И мешки с картошкой на сопку с сопки
тоже тягать приходилось самой. И мешки с рыбой до дома.
Валька, конечно, помогала, но дочку сильно не обяжешь:
девка должна расти здоровой, ей же еще и рожать.
– Рай там, где нас нет, – бурчала Варвара Горыня, падая
от усталости.

5