Page 302 - Донские рассказы

V
Семка тянул бычка за налыгач, сзади воробьиной ватагой сыпали ребятишки, с визгом
подгоняли хворостинами норовистого быка, а тот упирался, неистово мотал головой и
негодовал низким, трубным голосом.

На рынке возле возов лежат привязанные быки и коровы, дремотно движутся их нижние
челюсти, перетирая слюнявую жвачку, пар идет из-под лохматых животов, пригревших
сырую землю.

Мимо прохаживают шибаи с длинными пастушечьими костылями. Сапогом толкает
купец облюбованного быка и заходит наперед. Бык, кряхтя, ставит на колени передние
ноги, потом тяжело упирается раздвоенными копытами в слизистую грязь и упруго
поднимает зад. Привычными пальцами быстро и толково щупает купец грудь, ноги,
спину, засматривает в рот – не съедены ли старостью зубы, хлопает с хозяином по рукам,
божится, кидает оземь шапку.
Семкин бык, привязанный к забору, вскоре привлек внимание рыжего купца. Подошел к
Семке.
– Ты хозяин?

– Я.
– Сколько просишь? – А сам на Семку и не взглянет. Топчется вокруг быка, всего
излапал крючковатыми пальцами и глазами, резво шнырявшими под рыжей крышей
бровей.
– Семьдесят! – бухнул Семка.

– Может, со всем с тобой? – беззубо ощерился купец.

– Проваливай, коли так!..
Семка исподлобья глянул вслед уходившему купцу. Тот повернулся боком.
– Говори окончательную цену!.. Шестьдесят берешь? Нет? Ну, посиди с бычком, может,
бог даст, домой отведешь, все целей будет.
– Поди побреши, этим и кормишься! – обиделся Семка.

Поколесив по рынку, рыжий в сопровождении седого хохла подходит вновь.
– Ну, как, надумал?

– Семьдесят! – уперся Семка.
Через полчаса охрипший купец сует Семке в дрожащую руку две червонные бумажки
(на левых углах ражие дяди высевают зерно из лукошек). Тут же, между возами, пьют
магарыч. Купец, запрокинув голову, тянет из темной бутылки, и не поймет Семка, где
это булькает: то ли в горлышке бутылки, то ли в глотке купца. Бутылка переходит в
Семкины руки. Рот и желудок обжигает влажное тепло, в нос ширяет самогонным
дымком. Так много не пил он никогда.

– Ну, в час добрый!.. – прожевывая черствый бублик, сипит купец. – Ценой мы тебя не
обидели… Корму нонешний год нету, зимой за так отдал бы!

– Бычок мой… – Голос у Семки дрожит, дрожат и ноги. – Не бычок, а кормилец… кабы не
нужда, сроду не продал бы!..

Рыжий подмигивает хохлу:
– Что и толковать… На свете дураки – одни быки да казаки. Бык работает на казака, а
казак на быка, так всю жисть один на одном и ездят!..
Рыжий отвязывает быка и гогочет, а Семка в руке жмет деньги; рука в кармане, как