Page 351 - Донские рассказы

XV
Оттуда, где на бугре черными проталинами просвечивала сквозь снег пахота, пришла
весна. Ночью подул ветер, теплый и влажный, над хутором нависли тучи, к рассвету
хлынул дождь, и снег, подтаявший раньше, расплавился в потоках воды. В степи
оголилась земля, лишь ледок, державшийся на дороге и во впадинках, цепко прирос к
прошлогодней траве и кочкам, прижался, словно прося защиты.
Перед началом полевых работ Федор попрощался с ребятами и, плотно уложив в сумку
пожитки и литературу, которой снабдил его Рыбников, пошел в поисках заработка.
– Гляди, Федя, организовывай там!.. – говорил Рыбников на прощанье.

– Ладно, сделаю. Всех в кучу соберу! – улыбался Федор.
Человек пять ребят проводили его за хутор и дождались, пока выйдет он на большак.
Переваливая через первый бугор, Федор оглянулся: на прогоне кучкой стояли
провожавшие. Рыбников и Егор махали снятыми картузами.
Тоска ущемила Федора, когда хутор скрылся из глаз. Снова он один, как вот этот куст
прошлогоднего перекати-поля, сиротливо качающийся у дороги…
С усилием превозмогая себя, Федор стал думать о том, куда идти. Окрестные хутора
были бедны, и люди не нуждались в наемных руках, богаче Хреновского поселка не было
в районе станицы. Федор подумал и свернул проселком на Хреновский. Нанялся он к
соседу Захара Денисовича – Пантелею Мирошникову. Дед Пантелей был высокий,
высохший до костей, угрюмый старик. Троих сыновей убили в войну, вел он хозяйство со
старухой и с двумя снохами.

– Ты почему, в рот те на малину, от Захарки ушел? – при найме спросил он Федора,
передвигая по лбу седые брови.

– Хозяин рассчитал.
– А как думаешь наняться?

– По уговору.
– Какой такой уговор? Моя цена на летнюю пору три рубля, а зимой ты мне и даром не
нужен. Может, ты на круглый год норовишь, так мне без надобности.
– Могу и до осени.

– Словом, до скончания работ. Как отпашемся осенью, так ступай на все четыре, в рот те
на малину. Согласен – три в месяц?

– Согласен, только договор надо. Без него нельзя.
– Мне все одинаково… грамоте вот не разумею… Там небось, в рот те на малину,
расписываться надо? Ну, да Степанида, сноха, распишется.

Подписали в батрачкоме договор, и Федор с радостью взялся за работу. Дед Пантелей
недели две исподтишка присматривался к новому работнику – часто Федор ловил на себе
его щупающий, пронзительный взгляд, – и наконец, к концу второй недели, вечером,
когда Федор за один день вспахал бахчу и пригнал домой быков, усталых и потных, дед
подошел к нему и заговорил:

– Вспахал бахчу?
– Вспахал.

– Без огрехов?

– Да.
– Плуг как пущал?