Page 3 - Приглашение на казнь

арифметической прогрессии: восемь. Уродливое окошко оказалось
доступным закату: сбоку по стене пролег пламенистый
параллелограмм. Камера наполнилась доверху маслом сумерек,
содержавших необыкновенные пигменты. Так, спрашивается: что это
справа от двери -- картина ли кисти крутого колориста или
другое окно, расписное, каких уже не бывает? (На самом деле это
висел пергаментный лист с подробными, в две колонны, "правилами
для заключенных"; загнувшийся угол, красные заглавные буквы,
заставки, древний герб города, -- а именно: доменная печь с
крыльями, -- и давали нужный материал вечернему отблеску.)
Мебель в камере была представлена столом, стулом, койкой. Уже
давно принесенный обед (харчи смертникам полагались
директорские) стыл на цинковом подносе. Стемнело совсем. Вдруг
разлился золотой, крепко настоянный электрический свет.
Цинциннат спустил ноги с койки. В голове, от затылка к
виску, по диагонали, покатился кегельный шар, замер и поехал
обратно. Между тем дверь отворилась, и вошел директор тюрьмы.
Он был как всегда в сюртуке, держался отменно прямо,
выпятив грудь, одну руку засунув за борт, а другую заложив за
спину. Идеальный парик, черный как смоль, с восковым пробором,
гладко облегал череп. Его без любви выбранное лицо, с жирными
желтыми щеками и несколько устарелой системой морщин, было
условно оживлено двумя, и только двумя, выкаченными глазами.
Ровно передвигая ноги в столбчатых панталонах, он прошагал
между стеной и столом, почти дошел до койки, -- но, несмотря на

свою сановитую плотность, преспокойно исчез, растворившись в
воздухе. Через минуту, однако, дверь отворилась снова, со
знакомым на это раз скрежетанием, -- и, как всегда в сюртуке,
выпятив грудь, вошел он же.
-- Узнав из достоверного источника, что нонче решилась
ваша судьба, -- начал он сдобным басом, -- я почел своим
долгом, сударь мой --
Цинциннат сказал:
-- Любезность. Вы. Очень. (Это еще нужно расставить.)
-- Вы очень любезны, -- сказал, прочистив горло, какой-то
добавочный Цинциннат.
-- Помилуйте, -- воскликнул директор, не замечая
бестактности слова. -- Помилуйте! Долг. Я всегда. А вот почему,
смею спросить, вы не притронулись к пище?
Директор снял крышку и поднес к своему чуткому носу миску
с застывшим рагу. Двумя пальцами взял картофелину и стал мощно
жевать, уже выбирая бровью что-то на другом блюде.
-- Не знаю, какие еще вам нужны кушанья, -- проговорил он
недовольно и, треща манжетами, сел за стол, чтобы удобнее было
есть пудинг-кабинет.