Page 5 - Приглашение на казнь

что ж, давайте утопим в остатке этого соуса... Так-с. Свет,
пожалуй, чуточку режет... Может быть, если... Ну да уж ничего,
сойдет.
Он развернул листок и, не надевая роговых очков, а только
держа их перед глазами, отчетливо стал читать:
-- "Узник! В этот торжественный час, когда все взоры..."
-- Я думаю, нам лучше встать, -- озабоченно прервал он самого
себя и поднялся со стула.
Цинциннат встал тоже.
-- "Узник! В этот торжественный час, когда все взоры
направлены на тебя, и судьи твои ликуют, и ты готовишься к тем
непроизвольным телодвижениям, которые непосредственно следуют
за отсечением головы, я обращаюсь к тебе с напутственным
словом. Мне выпало на долю, -- и этого я не забуду никогда, --
обставить твое житье в темнице всеми теми многочисленными
удобствами, которые дозволяет закон. Посему я счастлив буду
уделить всевозможное внимание всякому изъявлению твоей
благодарности, но желательно в письменной форме и на одной
стороне листа".
-- Вот, -- сказал директор, складывая очки. -- Это все. Я
вас больше не удерживаю. Известите, если что понадобится.
Он сел к столу и начал быстро писать, тем показывая, что
аудиенция кончена. Цинциннат вышел.
В коридоре на стене дремала тень Родиона, сгорбившись на
теневом табурете, -- и лишь мельком, с краю, вспыхнуло

несколько рыжих волосков. Далее, у загиба стены, другой
стражник, сняв свою форменную маску, утирал рукавом лицо.
Цинциннат начал спускаться по лестнице. Каменные ступени был
склизки и узки, с неосязаемой спиралью призрачных перил. Дойдя
до низу, он пошел опять коридорами. Дверь с надписью на
зеркальный выворот: "канцелярия" -- была отпахнута; луна
сверкала на чернильнице, а какая-то под столом мусорная
корзинка неистово шеберстила и клокотала: должно быть, в нее
свалилась мышь. Миновав еще много дверей, Цинциннат споткнулся,
подпрыгнул и очутился в небольшом дворе, полном разных частей
разобранной луны. Пароль в эту ночь был: молчание, -- и солдат
у ворот отозвался молчанием на молчание Цинцинната, пропуская
его, и у всех прочих ворот было то же. Оставив за собой
гуманную громаду крепости, он заскользил вниз по крутому,
росистому дерну, попал на пепельную тропу между скал, пересек
дважды, трижды извивы главной дороги, которая, наконец стряхнув
последнюю тень крепости, полилась прямее, вольнее, -- и по
узорному мосту через высохшую речку Цинциннат вошел в город.
Поднявшись на изволок и повернув налево по Садовой, он пронесся
вдоль седых цветущих кустов. Где-то мелькнуло освещенное окно;