Page 29 - Скотный двор

Фредериком и Пилкингтоном. Штабель бревен все еще оставался непроданным.
Фредерик рвался приобрести его, но не мог предложить подходящую сумму. Как раз в
это время разнесся слух, что Фредерик со своими подручными готовит новое нападение
на скотский хутор и собирается разрушить мельницу, строительство которой вызвало у
него жгучую ревность. Доподлинно было известно, что Сноуболл скрывается в
Пинчфилде. В середине лета животные были встревожены известием, что три курицы
пришли к Наполеону и признались, что Сноуболл вовлек их в заговор с целью убить
Наполеона. Они были немедленно казнены. Пришлось принять новые меры безопасности
для спасения жизни Наполеона. По ночам у каждой ножки его кровати находилось
четверо собак, а поросенок по имени Пинки должен был пробовать каждое блюдо, перед
тем как к нему приступал сам Наполеон, что должно было предотвратить опасность
отравления.
Примерно в это время стало известно, что Наполеон решил продать штабель мистеру
Пилкингтону; кроме того, он заключил соглашение о регулярном товарообмене между
скотским хутором и Фоксвудом. Отношения между Наполеоном и Пилкингтоном,
несмотря на то, что они поддерживались исключительно через Уимпера, стали почти
дружескими. Животные не доверяли Пилкингтону, поскольку он был родом из людей, но
все же предпочитали его Фредерику, которого боялись и ненавидели. По мере того как
лето шло к концу и мельница близилась к своему завершению, начали усиливаться слухи
о надвигающемся предательском нападении. Говорилось, что Фредерик нанял не менее
двадцати человек, вооруженных огнестрельным оружием, что он подкупил полицию и
магистрат, и что, если ему удастся захватить скотский хутор и объявить себя его
владельцем, это будет принято без возражений. Кроме того, из Пинчфилда доходили
ужасные истории о жестокости, с которой Фредерик обращается со своими животными.
Он засек до смерти старую лошадь, он морит коров голодом, он убил собаку, швырнув ее
в печь, а по вечерам он развлекается петушиными боями, предварительно привязывая к
ногам несчастных птиц острие бритвы. Кровь кипела от ярости, когда животные слушали
об издевательствах над их товарищами; порой даже раздавались призывы собраться и
напасть на Пинчфилд, чтобы изгнать людей и дать свободу животным. Но Визгун
советовал им избегать необдуманных действий и всецело положиться на мудрую
стратегию товарища Наполеона.

Тем не менее, антифредериковские чувства продолжали расти. В одно воскресное утро
Наполеон появился в амбаре и сообщил, что он никогда не вступал в переговоры о
продаже бревен Фредерику; он объявил, что считает ниже своего достоинства иметь
дело с таким подонком. Голубям, которых по-прежнему посылали во все стороны для
распространения новостей о восстании, было запрещено вести эту работу в Фоксвуде;
кроме того, им было приказано сменить прежний лозунг «Смерть человечеству» на
«Смерть Фредерику». В конце лета была разоблачена еще одна подлость Сноуболла.
Поля оказались забитыми сорняками. Выяснилось, что это работа Сноуболла — во время
одного из своих ночных визитов он смешал посевной фонд с сорняками. Гусак, который
был уличен в заговоре, признал перед Визгуном свою вину и сразу покончил жизнь
самоубийством, съев ягоды паслена. Теперь животные окончательно убедились, что
Сноуболл — хотя до настоящего времени многие продолжали верить в это — никогда не
получал ордена «Животное — герой первого класса». Это было просто легендой,
которую после битвы у коровника пустил в ход сам Сноуболл. Он не только не был
награжден, но, наоборот, подвергнут всеобщему осуждению за проявленную в сражении
трусость. Порой кое-кто из животных еще сомневался в этом, но Визгун быстро убедил
их, что им просто изменяет память.
Осенью, которая запомнилась тяжелейшим изнурительным трудом — потому что
одновременно шла и уборка урожая — мельница, наконец, была завершена. Надо было
еще приобрести оборудование, и Уимпер вел об этом переговоры, но само здание было
закончено. Несмотря на все трудности, на отсутствие опыта, на примитивное
оборудование, на предательство Сноуболла, несмотря на ошибки, — мельница была
закончена точно в намеченный день! Изнемогая от гордости, животные гуляли вокруг
этого творения, которое в их глазах выглядело еще более прекрасным, чем когда они
только приступали к строительству. Тем более, что стены стали вдвое толще, чем
раньше. Теперь их не могло обрушить ничто, кроме взрывчатки! И когда они думали,
сколько было вложено труда в эту работу, какие они преодолевали трудности и как
изменится их жизнь, когда завертятся крылья и по проводам потечет электричество —
когда они думали об этом, их покидала усталость, и они с восторженными криками
начинали носиться вокруг мельницы. В сопровождении собак и петуха Наполеон сам