Page 31 - Скотный двор

из них нес записку от Пилкингтона. В ней были нацарапаны слова: «Так вам и надо!»
Тем временем Фредерик и его люди остановились около мельницы. Животные
наблюдали за ними, не в силах скрыть своих опасений. Двое мужчин, вооружившись
ломом и кувалдой, стали ломать стену мельницы.

— Бесполезно! — закричал Наполеон. — Мы возвели такие толстые стены, что они
устоят. Они не справятся с ними и за неделю. Не падайте духом, товарищи!
Но Бенджамин продолжал неотрывно следить за тем, что делалось около мельницы.
Двое с ломом и кувалдой пробили дыру у основания здания. Медленно и разочарованно
Бенджамин кивнул своей длинной мордой.

— Так я и думал, — сказал он. — Разве вы не видите, что они делают? А сейчас они будут
засыпать порох в эту дыру.

Пораженные ужасом, животные застыли в ожидании. Было бы слишком рискованно
выбраться из-под укрытия. Затем раздался ужасающий грохот. Голуби взвились в воздух,
а все остальные, кроме Наполеона, ничком распластались на полу. Когда они поднялись,
на том месте, где была мельница, колыхалось лишь огромное облако черного дыма.
Ветерок медленно унес его. Мельница исчезла!

Это зрелище заставило животных почувствовать прилив отваги. Страх и отчаяние,
которое они испытывали минутой раньше, испарились в порыве ярости, когда они
увидели эти подлые низкие действия. Всеобщий крик мести потряс воздух и, не ожидая
приказов, в едином порыве они бросились прямо на врага. Они не склонялись перед
горячими пулями, которые, как гвозди, вонзались в их тела. Это была яростная и
жестокая битва. Люди непрестанно вели огонь, а когда животные вплотную сблизились с
ними, пустили в ход колья и тяжелые подкованные сапоги. Смертью храбрых пали
корова, три гуся и две овцы; почти все остальные были ранены. Даже Наполеон, который
руководил операцией с тыла, потерял кончик хвоста, оторванный пулей. Но и
нападавшие понесли серьезный урон. Троим из них Боксер копытами проломил голову;
другой получил удар рогами в живот; кое-кто поддерживал штаны, разорванные в клочья
зубами Джесси и Блюбелл. А когда девять собак из личной охраны Наполеона, которых
он под прикрытием изгороди направил в обход, со свирепым лаем появились в тылу
нападавших, их охватила паника. Они увидели, что им грозит опасность окружения.
Фредерик заорал им, что надо, пока еще не поздно, уносить ноги, и в следующий момент
трусливый враг бросился в позорное бегство, спасая свои драгоценные жизни. Животные
гнали их до края поля, успев нанести несколько последних ударов тем, кто перелезал
через изгородь.

Они победили, но какой ценой! Все были измучены и залиты кровью. Медленно они
побрели обратно на ферму. Вид мертвых товарищей, чьи тела распростерлись на траве,
вызвал у многих слезы. А затем в печальном молчании они застыли там, где еще недавно
высилась мельница. Да, с ней все было кончено; не осталось и следа их трудов! Была
разрушена даже часть фундамента. И для восстановления мельницы они не могли, как
раньше, использовать обрушившиеся камни. Теперь камней тоже не было. Силой взрыва
они были раздроблены и раскиданы на сотни метров. Мельницы словно и не было.
Когда они пришли на ферму, перед ними вынырнул неизвестно почему отсутствовавший
во время битвы Визгун, сияющий и радостный. И животные услышали, как со стороны
главного строения раздавались торжественные звуки салюта из револьвера.

— Почему стреляет револьвер? — спросил Боксер.
— В честь нашей победы! — закричал Визгун.
— Какой победы? — сказал Боксер. Бабки его были в крови, он потерял подкову и
расщепил копыто; не менее дюжины пуль засели у него в мышцах задней ноги.
— Как что за победа, товарищи! Разве мы не изгнали врагов нашей идеи — священной
идеи скотского хутора?
— Но они разрушили мельницу! А мы строили ее два года!

— Ну и что? Мы построим другую мельницу. Мы выстроим десяток мельниц, если надо