Page 368 - Избранное

Короче говоря, однажды Екатерина II приглашает к себе этого джентльмена и так ему
говорит:
— Будь, говорит, другом: поезжай сейчас в Италию. Там, говорит, объявилась
самозванка, княжна Тараканова. Она выдает себя, между прочим, за дочку Елизаветы
Петровны. Или, может, это действительно ее дочка. Только она метит на престол. А я этого
не хочу. Я еще сама интересуюсь царствовать. Короче говоря: тебе, Орлов, поручается
как-нибудь арестовать и доставить эту государственную злодейку.
И Орлов, конечно, поехал. И, наверно, даже не без удовольствия, поскольку интересная
командировка.
36. Он приехал в Рим, познакомился там с этой княжной и сделал вид, что в нее он
исключительно горячо влюбился.
А ее дамское сердце сразу растаяло от такой любви, и она стала ему доверять.
И он говорит:
— Я до того в вас влюбился, что согласен помочь вам вступить на всероссийский
престол.
Что у них там было, в Риме, в подробностях историкам неизвестно, только всем
остальным известно, что она в дальнейшем, уже в тюрьме, родила ему младенца.
Так вот, Орлов ухаживает за этой княжной, всюду с ней бывает и устраивает ей для
развлечения всякие смотры и парады.
И вот однажды приезжают они в Ливорно для этой цели. Там стоял русский флот, и
княжна Тараканова, как будущая императрица, сильно заинтересовалась этим флотом. Она
хотела, может быть, посмотреть, как он плавает.
А Орлов, который подбил ее на это, говорит:
— Я вам покажу морской парад — это, госпожа Тараканова, что-нибудь особенное.
И вот они приехали в Ливорно и глядят, чего происходит на море.
Орлов, собака, говорит:
— Хотите, может быть, покататься по морю? То, говорит, я с большим удовольствием
вас прокачу на какомнибудь военном корабле, сиречь судне.
Та говорит:
— Пожалуй.
37. И вот они садятся на корабль и едут.
Он с ней очень любезен и поминутно ей целует ручки.
И говорит:
— Немножко покатаемся — и назад. Не волнуйся.
Только вдруг она замечает, что они уже далеко заехали и берегов не видно. Она
начинает волноваться, но он ей замечает:
— Что вы! Какие могут быть сомнения! Хотите, говорит, мы даже сейчас на корабле
перевенчаемся.
И вот пара матросов переодевается попами и под сдавленный смех окружающих
разыгрывают венчание.
Потом молодые удаляются в каюту, а на другой день к каюте приставляется часовой, и
княжне объявляют, что она арестована.
Вообще княжну Тараканову привезли в Петербург и посадили в Петропавловскую
крепость.
Сияющий Орлов предстал перед императрицей и рассказал все, что было. Но она
нахмурилась и говорит:
— Ну, уж это ты слишком загнул. Это ты перехватил. Но победителя не судят — за
поимку спасибо.
Вскоре княжна Тараканова родила в каземате орловского выродка. А сама она вскоре
умерла от чахотки. И ребятенок тоже, кажется, умер.
А Орлов имел нахальство однажды к ней зайти на допрос. И она плюнула ему в лицо, и,
кроме того, он получил от нее пощечину.