Page 4 - Дети подземелья

1. Развалины

Моя мать умерла, когда мне было шесть лет. Отец, весь отдавшись
своему горю, как будто совсем забыл о моем существовании. Порой он
ласкал мою маленькую сестру Соню и по-своему заботился о ней, потому
что в ней были черты матери. Я же рос, как дикое деревцо в поле, – никто
не окружал меня особенно заботливостью, но никто и не стеснял моей

свободы.
Местечко, где мы жили, называлось Княжье-Вено, или, проще, Княж-
городок. Оно принадлежало одному захудалому, но гордому польскому
роду и напоминало любой из мелких городов Юго-западного края.
Если вы подъезжаете к местечку с востока, вам прежде всего
бросается в глаза тюрьма, лучшее архитектурное украшение города. Самый
город раскинулся внизу над сонными, заплесневшими прудами, и к нему
приходится спускаться по отлогому шоссе, загороженному традиционной
[1]
[2]
«заставой» . Сонный инвалид лениво поднимает шлагбаум , – и вы в
городе, хотя, быть может, не замечаете этого сразу. «Серые заборы, пустыри
с кучами всякого хлама понемногу перемежаются с подслеповатыми,
ушедшими в землю хатками. Далее широкая площадь зияет в разных

местах темными воротами еврейских «заезжих домов»; казенные
учреждения наводят уныние своими белыми стенами и казарменно-
ровными линиями. Деревянный мост, перекинутый через узкую речушку,
кряхтит, вздрагивая под колесами, и шатается, точно дряхлый старик. За
мостом потянулась еврейская улица с магазинами, лавками, лавчонками и с
навесами калачниц. Вонь, грязь, кучи ребят, ползающих в уличной пыли.
Но вот еще минута – и вы уже за городом. Тихо шепчутся березы над
могилами кладбища, да ветер волнует хлеба на нивах и звенит унылою,
бесконечною песней в проволоках придорожного телеграфа.
Речка, через которую перекинут упомянутый мост, вытекала из пруда и
впадала в другой. Таким образом, с севера и юга городок ограждался
широкими водяными гладями и топями. Пруды год от году мелели,
зарастали зеленью, и высокие, густые камыши волновались, как море, на

громадных болотах. Посредине одного из прудов находится остров. На
острове – старый, полуразрушенный замок.
Я помню, с каким страхом я смотрел всегда на это величавое дряхлое
здание. О нем ходили предания и рассказы один другого страшнее.
Говорили, что остров насыпан искусственно, руками пленных турок. «На