Page 4 - Ариэль

Перед воспитанниками Дандарата было только два пути: для большинства — полное,
абсолютное обезволивание и, в лучшем случае, полная расшатанность нервной системы. Для
ничтожного меньшинства — наиболее сильных физически и интеллектуально — путь
тончайшего лицемерия, хитрейших ухищрений, артистической симуляции. Ариэль
принадлежал к последней группе. Ему удавалось даже противостоять гипнозу, симулируя
сомнамбулическое состояние. Но таких, как он, было немного. Малейшая ошибка — и обман
разоблачался. Наставники были хозяевами души и тела своих воспитанников.
Ариэль быстро и бесшумно подошел к Шараду и прошептал:
— Тебя будут пугать, но не бойся, что бы ты ни увидел. Все это нарочно…
Мальчик с удивлением и недоверием посмотрел на Ариэля. В школе с ним еще никто
так дружески не говорил.
— И главное: не плачь, не кричи, если не хочешь, чтобы тебя били!
Шарад перестал плакать.
За окном бесшумно метались летучие мыши, иногда влетая в окно. На стенах комнаты
маленькие домашние ящерицы ловили насекомых. Мальчик засмотрелся на них и
успокоился.
Ариэль зажег масляную светильню. Красный язычок пламени тускло осветил комнату.
Проникавший через окно ветер колебал пламя, и на стенах плясала тень Ариэля. Углы
комнаты оставались во мраке.
В противоположном от мальчика углу что-то зашевелилось. Шарад вгляделся и
похолодел от ужаса. Из щели выползала большая желтая змея с короткой толстой головой,
раздутой шеей, плоским брюхом, со светлым, окаймленным черными линиями рисунком на
шейной части, похожим на очки. Наи!
Вслед за первой наи — очковой змеей — выползла другая, черно-бурая, за нею —
совсем черная, потом серая, еще и еще. Змеи расползались по комнате, окружали мальчика.
— Сиди, не двигайся, молчи! — шептал Ариэль, бесстрастный, как всегда, и сам словно
застывший.
Змеи подползли совсем близко. Они высоко поднимали переднюю часть туловища,
сильно расширяли шеи в виде плоского щита и смотрели прямо в глаза мальчику, готовясь
броситься на него.
Ариэль едва слышно засвистел унылую, однообразную мелодию, в которой
чередовались всего три тона.
Змеи замерли, прислушиваясь, потом опустили головы и, медленно отползая в угол,
скрылись в отверстии пола.
Шарад продолжал сидеть неподвижно. Капли холодного пота покрывали его лицо.
— Молодец! — прошептал Ариэль. Но эта похвала была незаслуженной: мальчик не
кричал и не двигался потому, что был парализован страхом.
В комнату ворвался порыв ветра, принесший с собой сладкий запах жасмина.
На небе звезды покрылись тучами. Загремел гром, и скоро зашумел тропический
ливень. Воздух сразу стал свежее. Вспыхивали молнии, освещая стену дома на
противоположной стороне и отражаясь в воде, которая быстро покрыла весь двор,
превратившийся в озеро.
Мальчик облегченно вздохнул, выходя из своего оцепенения. Однако его ждали новые
испытания.
Стена из циновки, разделявшая комнаты, неожиданно поднялась, и Шарад увидел
ослепительно освещенную комнату, пол которой был застлан белой клеенкой. Посреди
комнаты стоял огромный тигр. Свет падал ему в глаза, и золотистое полосатое животное
щурилось, недовольно потряхивая головой. Упругим хвостом зверь бил по полу.
Но вот глаза тигра стали привыкать к яркому свету. Щурясь, он уставился на Шарада,
издал тихое короткое рычание и, опустившись на передние лапы, весь напрягся, готовясь к
прыжку.
Шарад схватился за голову и неистово закричал.