Page 64 - Ленька Пантелеев

Он снова плетется наверх. Ноги уже еле держат его. И вдруг он слышит у себя за спиной
мягкие мелкие шаги. Он оглядывается. По лестнице, придерживаясь рукой за бархатные
перила, поднимается немолодой полный человек с бесцветной сероватой бородкой. Ленька
успевает подумать, что человек этот очень похож на его покойного дедушку. На белом
пикейном жилете блестит золотая цепочка, в руке позвякивает связка ключей.
И почти тотчас внизу хлопает дверь, и вдогонку ему раздается хрипловатый юношеский
голос:
- Папа!
Человек остановился, смотрит вниз.
- Да, Николашенька?
Его догоняет высокий молодой офицер. На плечах его блестят новенькие золотые
погоны. Новенькая кожаная портупея перетягивает стройную атлетическую грудь. Новенькая
желтая кобура подпрыгивает на поясе.
- Что, Николаша?
- Ты знаешь, - говорит, слегка запыхавшись, офицер, - надо, в конце концов, что-то
предпринять. Я сейчас прошел по номерам... Это же черт знает что! Этак через два дня,
глядишь, не останется ни одной подушки, ни одной электрической лампочки и ни одного
графина...
И тут офицер замечает Леньку, который, перегнувшись через перила, смотрит на него с
верхней площадки.
- Эй! Стой! - кричит он и с таким страшным видом устремляется наверх, что Ленька,
отпрянув, кидается к первой попавшейся двери.
В дверях офицер настигает его. Схватив Леньку за плечо, он тяжело дышит и говорит:
- Ты что тут делаешь, мерзавец? А?
- Ничего, - бормочет мальчик. - Я... я заблудился.
- Ах, вот как? Заблудился?
И, выглянув на лестницу, офицер кричит:
- Папа! Папа! Изволь, полюбуйся... Одного поймал!
- Да, Николашенька... Иду. Где он?
Офицер крепко держит Леньку за плечо.
- Ты посмотри - а? На нем же, негодяе, дамское пальто, - говорит он и с такой силой
встряхивает Леньку, что у мальчика щелкают зубы.
- Ты где взял пальто, оборванец? А? - кричит офицер. - Я спрашиваю - ты у кого украл
пальто, подлая образина?
От боли, ужаса и отвращения Ленька не может говорить. Он начинает громко икать.
- Я... я... ик... не украл, - задыхаясь бормочет он. - Это... это мамино пальто...
- Мамино? Я тебе дам мамино! Я из тебя, уличная шваль, отбивную котлету сделаю, если
ты сейчас же не скажешь!
- Коленька! Коля! - смеется старик. - Оставь его, отпусти... Ты же из него и в самом деле
все внутренности вытряхнешь. Погоди, сейчас мы разберемся. А ну, чиж паленый, говори:
откуда ты взялся? Где твоя мать?
Икота не дает Леньке говорить.
- Ик... ик... в подвале.
- В каком подвале? На какой улице?
- Ик... ик... на этой.
- На Власьевской? А какой номер дома?
- Ик... ик... не знаю.
- Не знаешь, в каком доме живешь? Вот тебе и на! Сколько же тебе лет?
- Де... десять.
- Да это ж, Коленька, форменный идиотик. В десять лет не знает номера своего дома.
- Оставь, пожалуйста. Какой там идиотик! Не идиотик, а самый настоящий жулик.
И пальцы офицера с такой силой впиваются в Ленькино плечо, что мальчик вскрикивает.