Page 60 - Остров погибших кораблей

соперника.
И, усевшись удобнее в кресло, Симпкинс начал.
– Когда я был на Острове в первый раз, в качестве потерпевшего крушение, то по своей
профессиональной привычке заинтересовался личным архивом губернатора Слейтона.
Уверенный в полной своей безопасности, губернатор был не очень осторожен и хранил
бумаги в ящике письменного стола.
– Симпкинс, неужели вы?..
– Лазаю по чужим столам? – ответил Симпкинс Гатлингу. – Цель оправдывает
средства, дорогой мой! Да, я делал это в отсутствие Слейтона. Подобрать ключ-дело пустое.
Я просмотрел его переписку и узнал любопытнейшие вещи. Остальные сведения я получил
уже на континенте. В результате моих розысков получилось «дело о гражданине Гортване,
именующем себя Слейтоном». Если изложить обстоятельства этого дела стилем
обвинительного акта, получится приблизительно вот что.
В Канаде, провинции Квебек, в городе Монреаль проживал пароходовладелец Роберт
Гортван, занимавшийся перевозкой грузов и пассажиров по реке святого Лаврентия. У
Гортвана было два сына. Старшего звали Авраам, младшего – Эдуард. Два человека,
родившиеся на двух концах земли, меньше могут походить друг на друга, чем эти два брата.
Младший – Эдуард – был хорошим сыном, добрым человеком и необычайно талантливым
музыкантом.
Старший – Авраам – вел так называемый «рассеянный образ жизни». А так как отец
был порядочный скопидом, то Авраам однажды запустил руку в отцовский письменный
стол. Этого мало. Когда кража была обнаружена, Авраам свалил вину на брата. Отец, однако,
не поверил Аврааму, да он скоро и сам проболтался где-то под пьяную руку. Отец лишил его
наследства, завещав весь свой капитал младшему сыну, Эдуарду. Старик скоро умер от
огорчения и, кажется, ожирения сердца. Эдуард стал богатым наследником. В то время он
кончил консерваторию и готовился концертировать по Европе. По своей доброте, Эдуард
выделил значительную часть полученного наследства брату. Но тот прокутил все и стал
снова нуждаться. Тогда Авраам придумал план, как воспользоваться всем богатством брата.
Получив при помощи шантажа несколько тысяч долларов от одного монреальского
банкира, Авраам пустил деньги «в оборот»: подкупил врачей, кое-кого из судебных
чиновников и добился того, что Эдуард был признан душевнобольным, а он, Авраам,
назначен опекуном. Бедного музыканта засадили в сумасшедший дом, а Авраам, взяв в свои
руки имущество брата, повел опять разгульный образ жизни. Но скоро ему не повезло. Он не
сумел отчитаться в опекунском совете. А не сумел потому, что, в связи с парламентскими
выборами, в совете оказались новые люди, с которыми он, по-видимому, не сошелся в цене.
Аврааму угрожало раскрытие всех его махинаций с братом. Вдобавок, в сумасшедшем доме
появился новый врач-чудак и идеалист, не признававший взяток. Этот врач,
освидетельствовав Эдуарда, нашел его здоровым. Тогда Авраам решил перевести брата куда-
нибудь подальше, пока все уляжется, и сговорился с одним врачом, имевшим частный
пансион на Канарских островах. Во время переезда их настигла буря и принесла на Остров
Погибших Кораблей. Спаслись в шлюпке только трое: Авраам, Эдуард и санитар, который
скоро погиб, – едва ли не Слейтон помог ему расстаться с бренным миром. А брата Авраам
оставил на Новом Острове, куда их первоначально прибило, сам же на шлюпке ночью
перебрался на Остров Погибших Кораблей, заявив, что он – единственный из спасшихся.
Эдуард, без шлюпки, не мог перебраться на большой Остров. Но Авраам, по-видимому,
изредка навещал его, – узнать о его здоровье.
– Но почему же он не убил брата? – спросил Гатлинг.
– Завещание было составлено так, что в случае смерти Эдуарда, все имущество
переходит в пользу Говардского университета, где учился Эдуард. И Слейтон решил так:
продержать брата на Новом Острове, пока тот совсем не одичает. Тогда ненормальность
Эдуарда не будет вызывать сомнений. Вот почему Слейтон сам и не предпринимал
экскурсий на Новый Остров. Собрав на Острове огромные богатства, которые во много раз