Page 61 - Остров погибших кораблей

превышали состояние его брата, Авраам предоставил Эдуарда самому себе...
– Я не знал точно одного: жив ли еще Эдуард. Теперь мы знаем и можем спасти
несчастного. Стоило ли ради этого заглянуть в чужой стол?
– Но ведь вы не знали, что найдете там, – ответил Гатлинг.
– Чужого мне не надо, я человек бескорыстный. Теперь нам нужно только овладеть
Слейтоном. Это нетрудно. После тщательных поисков я уже нашел его.
– Нашли? Неужели?! – сразу воскликнули слушатели.
– Да-с, нашел, рискуя собственной жизнью, – скромно ответил Симпкинс.

XI. ВОДА И ОГОНЬ

В то время, как Симпкинс выслеживал Слейтона, изыскивая способ захватить его по
возможности без кровопролития, Томсон со своими помощниками и Людерс усиленно
занимались изучением Саргассова моря. Они совершили несколько подводных экспедиций,
опускаясь на дно моря в водолазных костюмах.
Им удалось получить довольно точные представления о разрезе Острова Погибших
Кораблей. Людерс с увлечением работал над чертежом и однажды, когда все сидели за
вечерним чаем, явился с большим листом бумаги.
– Вот полюбуйтесь, – сказал он торжественно, развертывая трубку. – Остров Погибших
Кораблей расположен на подводной усеченной вершине горы вулканического
происхождения. Вокруг Острова – у подножия горы – глубина дна достигает одной тысячи
пятисот метров, а от вершины горы до поверхности океана всего сто метров. Все это
пространство заполнено погибшими кораблями, составляющими как бы пирамиду.
– Надгробный памятник, – заметил Гатлинг.
– Да, памятник над тысячами жертв моря. Но эта пирамида вместе с тем оказалась
городом, населенным подводными обитателями.
– Как, есть еще и подводные обитатели Острова? – спросила Вивиана.
– Кальмары, каракатицы, осьминоги. Едва ли есть на земном шаре другое место, где бы
эти существа скоплялись в таком огромном количестве. И понятно почему.
Полуразрушенные корабли оказались чрезвычайно удобными квартирами для осьминогов.
Они вползают туда сквозь пробоины и выглядывают из окон иллюминаторов, поджидая
добычу.
– Но ведь это очень опасно, – продолжала Вивиана, – спускаться на дно в таком месте!
– Еще бы! Приходится ограничивать подводные экспедиции открытыми местами и
держаться поближе друг к другу. Но зато мы можем любоваться интересными картинами.
Недавно мы видели любопытное зрелище. Осьминог поймал краба и стал играть с ним. Краб
сопротивлялся, пытался освободиться от цепких щупальцев, но скоро изнемог в борьбе. А
осьминог еще долго играл крабом, придавая ему всевозможнейшие положения. Иногда он
отпускал жертву и тотчас ловил.
Теперь у нас осталась неисследованной только глубоководная часть острова. Между
прочим, мы заметили, что морское течение, чем глубже, тем становится сильнее. Это
течение, очевидно, и приводит потерпевшие аварию суда к Острову Погибших Кораблей.
Мы думаем завтра заняться изучением этого течения. Идемте с нами, Гатлинг, вы еще не
опускались на морское дно, – предложил Людерс.
Вивиана с опасением посмотрела на мужа. Томсон уловил этот взгляд и сказал:
– Не беспокойтесь, мистрисс, там нет осьминогов. Мы опустимся прямо с
«Вызывающего» на открытом месте в наших водолазных костюмах. Они имеют резервуары с
запасом сжатого воздуха. Кроме того, к нашим услугам будут тросы, при помощи которых
нас в любую минуту смогут поднять на поверхность. Это совершенно безопасно.
– Совершенно безопасно? В таком случае я иду с вами, – решительно заявила Вивиана.
Томсон был несколько смущен таким неожиданным оборотом. Но он уже знал характер
Вивианы и не спорил. Попытка мужа уговорить ее осталась безуспешной.