Page 56 - Остров погибших кораблей

ганзейским кораблям XIV столетия.
– Эти почтенные купеческие суда были сооружены не только для торговых целей, но и
для борьбы с разбойничьими судами норманнов, одно из которых вы видели. Обратите
внимание: подобно скандинавским судам, «когти» имеют возвышения на носовой и
кормовой части. Здесь помещались катапульты и даже огнестрельные орудия. Поверхность
парусов увеличилась. Управление судами, ввиду сильного давления на паруса,
производилось уже не веслом, а рулем, прочно укрепленным на ахтерштевне. Эти суда
свободно бороздили поверхность Средиземного моря... Вы не устали? – спросил Людерс
Вивиану, заметив, что она слушает его рассеянно.
– Нет, – ответила Вивиана, – я просто задумалась.
– О чем?
– О жертвах моря, о всех этих драмах...
– Эти жертвы и драмы, мистрисс Гатлинг, все уменьшались с прогрессом судостроения.
Поглядите на эту португальскую каравеллу. На таком вот судне Колумб отправился в свое
путешествие в неведомые страны. Эти каравеллы, в сущности, заканчивают собой
«героический» период мореплавания. Девятнадцатый век принес с собой применение пара
как нового могучего двигателя. Морские путешествия сделались безопаснее и... скучнее.
Если вы не устали, пройдем к западному берегу нашего острова. По странной игре случая
туда приносило течением почти исключительно паровые суда. Вы увидите там дедушку
пароходов – небольшой колесный пароходик «Саванна», выстроенный в тридцатых годах
девятнадцатого века. Он имеет всего тридцать метров длины. А в сороковых годах прошлого
столетия был выстроен уже первый винтовой пароход из железа. В нем были заложены уже
все начала современного кораблестроения.
Вивиане не хотелось обижать Людерса, но хождение по зыбким мосткам и косым
палубам Острова утомило ее, хотя она и не желала в этом сознаться. Притом история
пароходостроения не слишком интересовала ее. Ее муж сам был корабельным инженером. У
него было много книг по кораблестроению и много моделей.
– А не отложить ли нам прогулку на кладбище пароходов? – спросил Симпкинс,
которому хотелось скорее вернуться к себе и обдумать план, созревший в его голове.
– Пожалуй, – согласился Гатлинг. – Времени у нас еще много, и мы успеем не спеша
осмотреть все достопримечательности Острова.
– Ну что ж, – несколько разочарованно сказал Людерс – Отложим.
Он проводил гостей и, распростившись на полпути с ними, вернулся к себе.
– Этот Остров Погибших Кораблей, – сказала Вивиана мужу, возвращаясь от
Людерса, – может быть назван Островом Ужасов Едва ли есть на земном шаре другое место,
где на таком небольшом пространстве было бы сосредоточено столько человеческого
страдания...
А Симпкинс, отстав от Гатлингов, медленно направился к югу и долго смотрел на
«Сивиллу» – полуразрушенный корабль. В этот день, отговариваясь головной болью,
Симпкинс даже не явился к обеду Золото лесного бога занимало все его мысли Он достанет
это золото во что бы то ни стало!
Симпкинс не мог дождаться ночи и, как только стемнело, стал собираться в путь. Он
взял вместительный дорожный мешок, электрический фонарь, большой нож и веревку-с
револьвером сыщик никогда не расставался – и вышел из каюты.
Яркие звезды усеяли небо. Пахло сыростью, гнилым деревом, водорослями, немного
дегтем, – обычный запах Острова, становившийся к ночи сильнее. Было тихо. Все уже спали,
кроме двух часовых у резиденции губернатора Симпкинс шел уверенно – он уже хорошо
изучил Остров – и скоро был у цели. «Сивилла» стояла всего в двух метрах от сплошной
массы кораблей, составлявших Остров. Симпкинс отодрал большую доску с палубы баркаса
и перебросил на «Сивиллу». Осторожно ступая, он перешел на ее борт. При первом
прикосновении перила обломились.
«Ого, здесь надо быть осторожным!» – подумал Симпкинс. Доски палубы полусгнили.