Page 395 - Возле моря

Он и Фаина переглянулись. И кивнули: сходят. Они поняли,
о чём подумала мать. Но этого у них в ту ночь не было...
В траве под деревом зашуршало. Кто там? Мышь? Змея?
Ефим Матвеевич, взяв палку, легонько стукнул по стволу.
Пискнул от страха какой-то зверёк и унёсся, наверное, подальше
от берега.
...Это был привычный путь по каменисто-щербатому плато
вдоль забора, источенного сыростью туманов и накипью ли-
шайников; войдя в наблюдательную вышку, поворачивал вер-
тушку, открывал оконце – и вот оно, лежбище морских котиков,
растянувшееся от мыса до мыса почти на полкилометра.
В первые мгновения чудится, что на весь песчаный пляж
наброшен чёрный широкий бархат, под который влетел ветер и,
не зная, как вырваться наружу, волнисто колышет его от воды до
самых скал.
А из моря – головы, головы, головы. До горизонта. Словно
на огромном голубом блюде россыпно чернеют экзотические для
наших мест маслины.
В тот день он наблюдал из оконца вышки за драками сека-
чей. Его тревожило то, что к гаремам, уже образовавшимся, – в
двух аж по сто с лишним котих – неугомонно подступают из
волн самцы-девятилетки. Они тоже чувствуют в себе буйную
силу, хотят иметь свои семейства и потому лезут в бой со стар-
шими сородичами.
Прямо перед вышкой владыка гарема только отшвырнул с
берега одного молодого соперника, как на него кинулся второй.
И этого в стычке короткой, точно вспышка молнии, столкнул в
море. Однако третий тем временем проскочил в гарем и подмял
самочку. Владыка заметил его – глаза кровью налились. Рванулся
к врагу, расталкивая котих, давя малышей, схватил его за гриву, и
опять в мгновения свирепой драчки сильных и грузных зверей
под их ластами гибли черныши. И каждый из молодых сопер-
ников уже из воды смотрел на владыку гневно и непреклонно,
как бы говоря: погоди, я ещё вернусь! А это значит, чем больше
схваток секачей, тем меньше уцелеет малышни.
Как-то нечаянно, мельком уловил южнее острова пенное

393