Page 4 - Возле моря

ПРОЛОГ

Он ждал их.
Ждал постоянно. Особенно в то время, когда с неба спол-
зали тучи, и весь залив, неглубокий и тихий, будто промытый
солнечным светом, казалось, голубел до самой глухомани водо-
рослей, до чёрных расщелин, а за гладью залива, за простран-
ством леса, призрачно проступали из сиреневой занавеси дымки
плосковерхие сопки.
Он знал: им нужна хорошая погода; не столько любят её,
сколько используют.
Он же радовался и солнцу, и затишью, и спокойной воде.
Всё это воспринимал как чудодейственный дар. Ходил по мел-
ководью и собирал в старую корзину ракушки, крупные и тяжё-
ленькие. Изредка под голой ступнёй ощущал упругое пупырча-
тое тело трепанга. Случалось, находил сразу двух-трёх, точно
завязших в мягком грунте. Тогда корзинка тянула руку, и он
довольно возвращался к домику. Пока в котелке с морскою водой
варились ракушки, он разделывал и промывал трепангов. Затем
закладывал их в котелок; в костёр подбрасывал нарубленное
сучьё, садился на раскладной брезентовый стульчик и на бревне
камнем, словно первобытный человек, раскалывал ещё тёплые
раковины. Трепангов кипятил долго, потом обваливал в сухой
древесной золе, растирал её тщательно по всей тушке – так с
древности делали китайцы – и подвешивал к проволоке, натя-
нутой от домика до берёзы; вялил добычу на зиму.
Сегодня ему ничем не хотелось заниматься. Представлял:
едут. На двух иномарках. В первой, за рулём, он сам, босс – так
они его называют. Рядом с ним она; ярок и презрительно- холо-
ден её взгляд. На заднем сиденье – два здоровяка в одинаковых
кожаных куртках, с одинаково булыжными черепами – вероятно,
телохранители. Во второй машине – шофёр и аквалангисты.
Парни тоже крепкие, с дремотно-бесстрастными глазами. Как же
они смотрят ими на ту подводную красоту?
Едут они, конечно, на бешеной скорости, и никто не вправе
их обгонять; им – можно, и перед ними шарахаются встречные.

2