Page 8 - Возле моря

– Ежа? – с недоумением повторил Ефим Матвеевич, по-
скольку всё его существо подспудно уже предчувствовало что-то
коварное.
– Извините, я специалист по ластоногим. Котики, сивучи,
лахта- ки...
– У меня вон свои ластоногие, – перебил мужчина, качнув
мясистым подбородком в сторону аквалангистов. — Чем вы
раньше занимались, это ваше дело. Я же сказал: вы где-то обна-
ружили ежа. Не надо! – он упреждающе приподнял над коленом
руку, и это решительно означало: не принимает никаких увёрток.
– Советую чётко рассуждать: если вы обнаружили, то они, мо-
лодые и опытные пловцы, тем более смогут. Но я дорожу вре-
менем. Время – действительно деньги. Итак, вы сообщаете, где
ёж, и называете гонорар за информацию. Мои ребята готовы
посмотреть.
Пока мужчина так бесцеремонно-напористо излагал, чего
он хочет, и предложил учёному сделку, как девке в ресторане, у
Ефима Матвеевича от обиды и возмущения сжало горло и пере-
сохло во рту; мужчина смолк, а Ефим Матвеевич не мог и слова
выдавить – у него оцепенели челюсти.
Мужчина встал и, отшагнув от скамейки, махнул рукой:
дескать, ко мне!
От второй машины прибежал высокий парень в гидроко-
стюме.
– Ефим Матвеевич объяснит тебе, куда плыть, – произнёс
мужчина, осматривая замерший под безветрием залив.
– Послушайте, я не понимаю... Какие ежи? Кто вы?
Мужчина развернулся к нему тяжело; глаза его стекольно
блеснули, твердо шевельнулись тонкие губы.
– Играть со мной не рекомендую! Если ещё не выжил из
ума, подумай и... пора менять мировоззрение.
Он отправился обратно. Аквалангист — за ним.
«Какая наглость! Какое хамство!» – нутро Ефима Матвее-
вича опаляло негодование, оно сожгло его силы, сделало вконец
немощным, и он, задыхаясь, сидел с приоткрытым ртом; всё, что
услышал от молодого мужчины, – за пределами его понимания,

6