Page 6 - Б. Житков - Рассказы о животных

Но на пароходе у нас был свой давнишний хозяин на палубе. Нет,
не капитан, а кот. Громадный, откормленный, в медном ошейнике.
Он важно ходил по палубе, когда было сухо. Сухо было и в этот

день. И солнце поднялось над самой мачтой. Кот вышел из кухни
поглядеть, всё ли в порядке. Он увидел мангусту и быстро пошёл, а
потом начал осторожно красться. Он шёл по железной трубе. Она

тянулась по палубе. Как раз у этой трубы суетилась мангуста. Она
как будто и не видела кота. А кот был уж совсем над нею. Ему
оставалось только протянуть лапу, чтобы вцепиться когтями ей в

спину. Он выжидал, чтобы поудобней. Я сразу сообразил, что
сейчас будет. Мангуста не видит, она спиной к коту, она
разнюхивает палубу как ни в чём не бывало; кот уже прицелился.

Я бросился бегом. Но я не добежал. Кот протянул лапу. И в тот же
миг мангуста просунула голову меж задних лап, разинула пасть,

громко каркнула, а хвост – громадный пушистый хвост – поставила
вверх столбом, и он стал как ламповый ёжик, что стёкла чистят. В
одно мгновение она обратилась в непонятное, невиданное чудище.

Кота отбросило назад, как от калёного железа.

Он сразу повернул и, задрав хвост палкой, понёсся прочь без
оглядки. А мангуста как ни в чём не бывало снова суетилась и что-
то разнюхивала на палубе. Но с тех пор красавца кота редко кто

видел. Мангуста на палубе – кота и не сыщешь. Его звали и «кис-
кис», и «Васенька». Повар его мясом приманивал, но кота найти
нельзя было, хоть обыщи весь пароход. Зато у кухни теперь

вертелись мангусты; они крякали, требовали от повара мяса.
Бедный Васенька только по ночам пробирался к повару в каюту, и
повар его прикармливал мясом. Ночью, когда мангусты были в
клетке, наступало Васькино время.

Но вот раз ночью я проснулся от крика на палубе. Тревожно,

испуганно кричали люди. Я быстро оделся и выбежал. Кочегар
Фёдор кричал, что сейчас идёт он с вахты и вот из этих самых
индийских деревьев, вот из этой груды, выползла змея и сейчас же

назад спряталась. Что змея – во! – в руку толщиной, чуть ли не две
сажени длиной. И вот даже на него сунулась. Никто не верил
Фёдору, но всё же на индийские деревья поглядывали с опаской. А

вдруг и вправду змея? Ну, не в руку толщиной, а ядовитая? Вот и