Page 59 - Л. Лагин - Старик Хоттабыч

Продавцы магазинов случайных вещей хорошо знали гражданина Хапугина,
бывшего частника, а теперь помощника заведующего хозяйством кустарной артели
«Красный пух».

Каждый день после службы Хапугин обходил один за другим магазины в
надежде воспользоваться неопытностью продавцов и отхватить за бесценок какую-
нибудь ценную вещицу. Совсем недавно ему удалось купить за десять рублей какую-
то особенную фарфоровую чашечку, и вот сейчас, как раз тогда, когда перед ним
бухнулся на колени Хоттабыч, он приценивался к потемневшему от времени колечку,
которое продавец полагал серебряным, в то время как Хапугин сразу определил его
как платиновое.

– Д-да-а, – иронически протянул гражданин Хапугин, протягивая продавцу через
минуту кассовый чек, – по цене и колечко.

Получив свою покупку, он сразу спрятал её в свой старомодный кожаный коше-
лёк и быстро вышел на улицу. Вслед за ним поспешил и Хоттабыч, утирая кулаками
слёзы, обильно тёкшие по его лицу. Пробегая мимо своих друзей, он едва успел бро-
сить им на ходу:

– Увы, в руках этого почтенного Хапугина я только что увидал волшебное коль-
цо Сулеймана ибн Дауда – мир с ними обоими! – а я раб этого кольца и должен следо-
вать за тем, кто им владеет. Прощайте же, друзья мои, я всегда буду вспоминать о вас
с благодарностью и любовью…

Только теперь, безвозвратно расставшись с Хоттабычем, ребята поняли, как они
к нему привыкли. Печальные и молчаливые вышли они из магазина, даже не взглянув
на бинокли, и отправились на речку, где привыкли последние дни собираться для за-
душевной беседы. Они долго лежали на берегу у того самого места, где ещё так не-
давно Волька нашёл знаменитую глиняную бутылку с Хоттабычем. Они припомнили
смешные, но милые повадки старика и всё больше убеждались, что у него был очень
приятный и добродушный характер.

– Скажем прямо: не ценили мы старика, – сказал самокритически Серёжа и со-
крушённо вздохнул.

Вслед за ним тяжело вздохнули и оба его приятеля.

– Да! – прошептал задумчиво Волька. – Раз у этого самого Хапугина кольцо Су-
леймана, то Хоттабычу, выходит, труба. Помните, ребята, такой же случай приклю-
чился в своё время с Алладином и его волшебной лампой?

– Как не помнить, конечно, помним, – нехотя согласились Серёжа и Женя.

– Дались нам эти морские бинокли! Тьфу! Волька повернул голову, чтобы удоб-
нее было плюнуть, но не плюнул, а быстро вскочил на ноги и бросился вперёд с прон-
зительным победным кличем:

– Урра! Хоттабыч вернулся! Урра!