Page 12 - Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

низко и так же медленно.
Смирре приготовился. «Ну, этому уж не уйти!» Лис прыгнул. Всего только на волосок
не дотянулся он до гуся. Удар его лапы пришелся по воздуху, и гусь, как ни в чем не бывало,
скрылся за деревьями.
Через минуту появился третий гусь. Он летел вкривь и вкось, словно у него было
перебито крыло.
Чтобы не промахнуться снова, Смирре подпустил его совсем близко — вот сейчас гусь
налетит на него и заденет крыльями. Прыжок — и Смирре уже коснулся гуся. Но тог
шарахнулся в сторону, и острые когти лиса только скрипнули по гладким перьям.
Потом из чащи вылетел четвертый гусь, пятый, шестой… Смирре метался от одного к
другому. Глаза у него покраснели, язык свесился набок, рыжая блестящая шерсть сбилась
клочьями. От злости и от голода он ничего уже не видел; он бросался на солнечные пятна и
даже на свою собственную тень.
Смирре был немолодой, видавший виды лис. Собаки не раз гнались за ним по пятам, и
не раз мимо его ушей со свистом пролетали пули. И все-таки никогда Смирре не
приходилось так плохо, как в это утро.
Когда дикие гуси увидели, что Смирре совсем обессилел и, едва дыша, свалился на
кучу сухих листьев, они прекратили свою игру.
— Теперь ты надолго запомнишь, каково тягаться со стаей Акки Кебнекайсе! —
прокричали они на прощанье и скрылись за лесной чащей.
А в это время белый гусь Мартин подлетел к Нильсу. Он осторожно подцепил его
клювом, снял с ветки и направился к озеру.
Там на большой льдине уже собралась вся стая. Увидев Нильса, дикие гуси радостно
загоготали и захлопали крыльями. А старая Акка Кебнекайсе выступила вперед и сказала:
— Ты первый человек, от которого мы видели добро, и стая позволяет тебе остаться с
нами.

Глава IV. НОВЫЕ ДРУЗЬЯ И НОВЫЕ ВРАГИ

1

Пять дней летел уже Нильс с дикими гусями. Теперь он не боялся упасть, а спокойно
сидел на спине Мартина, поглядывая направо и налево.
Синему небу конца-края нет, воздух легкий, прохладный, будто в чистой воде в нем
купаешься. Облака взапуски бегут за стаей: то догонят ее, то отстанут, то собьются в кучу, то
снова разбегутся, как барашки по полю.
А то вдруг небо потемнеет, покроется черными тучами, и Нильсу кажется, что это не
тучи, а какие-то огромные возы, нагруженные мешками, бочками, котлами, надвигаются со
всех сторон на стаю. Возы с грохотом сталкиваются.
Из мешков сыплется крупный, как горох, дождь, из бочек и котлов льет ливень.
А потом опять, куда ни глянь, — открытое небо, голубое, чистое, прозрачное. И земля
внизу вся как на ладони.
Снег уже совсем стаял, и крестьяне вышли в поле на весенние работы. Волы, покачивая
рогами, тащат за собой тяжелые плуги.
— Га-га-га! — кричат сверху гуси. — Поторапливайтесь! А то и лето пройдет, пока вы
доберетесь до края поля.
Волы не остаются в долгу. Они задирают головы и мычат:
— М-м-медленно, но верно! М-м-медленно, но верно! Вот по крестьянскому двору
бегает баран. Его только что остригли и выпустили из хлева.
— Баран, баран! — кричат гуси. — Шубу потерял!
— Зато бе-е-егать легче, бе-е-е-гать легче! — кричит в ответ баран.