Page 13 - Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

А вот стоит собачья будка. Гремя цепью, около нее кружит сторожевая собака.
— Га-га-га! — кричат крылатые путешественники. — Какую красивую цепь на тебя
надели!
— Бродяги! — лает им вслед собака. — Бездомные бродяги! Вот вы кто такие!
Но гуси даже не удостаивают ее ответом. Собака лает — ветер носит.
Если дразнить было некого, гуси просто перекликались друг с другом.
— Где ты?
— Я здесь!
— Ты здесь?
— Я тут!
И лететь им было веселее. Да и Нильс не скучал. Но все-таки иногда ему хотелось
пожить по-человечески. Хорошо бы посидеть в настоящей комнате, за настоящим столом,
погреться у настоящей печки. И на кровати поспать было бы неплохо! Когда это еще будет!
Да и будет ли когда-нибудь! Правда, Мартин заботился о нем и каждую ночь прятал у себя
под крылом, чтобы Нильс не замерз. Но не так-то легко человеку жить под птичьим
крылышком!
А хуже всего было с едой. Дикие гуси вылавливали для Нильса самые лучшие
водоросли и каких-то водяных пауков. Нильс вежливо благодарил гусей, но отведать такое
угощение не решался.
Случалось, что Нильсу везло, и в лесу, под сухими листьями, он находил прошлогодние
орешки. Сам-то он не мог их разбить. Он бежал к Мартину, закладывал орех ему в клюв, и
Мартин с треском раскалывал скорлупу. Дома Нильс так же колол грецкие орехи, только
закладывал их не в гусиный клюв, а в дверную щель.
Но орехов было очень мало. Чтобы найти хоть один орешек, Нильсу приходилось
иногда чуть не час бродить по лесу, пробираясь сквозь жесткую прошлогоднюю траву,
увязая в сыпучей хвое, спотыкаясь о хворостинки.
На каждом шагу его подстерегала опасность.
Однажды на него вдруг напали муравьи. Целые полчища огромных пучеглазых
муравьев окружили его со всех сторон. Они кусали его, обжигали своим ядом, карабкались
на него, заползали за шиворот и в рукава.
Нильс отряхивался, отбивался от них руками и ногами, но, пока он справлялся с одним
врагом, на него набрасывалось десять новых.
Когда он прибежал к болоту, на котором расположилась для ночевки стая, гуси даже не
сразу узнали его — весь он, от макушки до пяток, был облеплен черными муравьями.
— Стой, не шевелись! — закричал Мартин и стал быстро-быстро склевывать одного
муравья за другим.

2

Целую ночь после этого Мартин, как нянька, ухаживал за Нильсом.
От муравьиных укусов лицо, руки и ноги у Нильса стали красные, как свекла, и
покрылись огромными волдырями. Глаза затекли, тело ныло и горело, точно после ожога.
Мартин собрал большую кучу сухой травы — Нильсу для подстилки, а потом обложил
его с ног до головы мокрыми липкими листьями, чтобы оттянуть жар.
Как только листья подсыхали, Мартин осторожно снимал их клювом, окунал в
болотную воду и снова прикладывал к больным местам.
К утру Нильсу стало полегче, ему даже удалось повернуться на другой бок.
— Кажется, я уже здоров, — сказал Нильс.
— Какое там здоров! — проворчал Мартин. — Не разберешь, где у тебя нос, где глаз.
Все распухло. Ты бы сам не поверил, что это ты, если б увидел себя! За один час ты так
растолстел, будто тебя год чистым ячменем откармливали.
Кряхтя и охая, Нильс высвободил из-под мокрых листьев одну руку и распухшими,