Page 11 - Калиф Аист

*Калиф Аист*

– Вильгельм Гауф –

Сова помолчала минутку и затем произнесла:

– Не прогневайтесь на меня, но лишь при одном условии могу я

исполнить ваше желание.

– Говори же! Говори! – вскричал Хасид. – Приказывай, я готов на все.

– Дело в том, что и мне бы тоже хотелось освободиться, но это

возможно лишь, если один из вас возьмет меня в жены.

Аисты были, по-видимому, несколько смущены таким предложением, и

калиф кивнул своему слуге, чтобы тот вышел с ним из комнаты.

– Великий визирь, – произнес калиф за дверью, – дельце не из

приятных, но вы бы все-таки могли согласиться.

– Ах, так? – возразил тот. – Чтобы жена, когда я вернусь домой,

выцарапала мне глаза? К тому же я старик, а вы человек молодой и холостой,

– скорей уж вам подобает жениться на молодой и прекрасной принцессе.

– То-то и есть, – вздохнул калиф, печально опустив крылья, – откуда

ты взял, что она молода и прекрасна? Это называется – сделка вслепую!

Они долго еще уговаривали друг друга, но под конец, когда калиф увидел,

что его визирь скорее готов остаться аистом, чем жениться на сове, он

решился сам выполнить условие. Сова была весьма обрадована. Она открыла

им, что явились они в самое подходящее время, по всей вероятности, именно в

эту ночь состоится сборище волшебников.

Она, вместе с аистами, покинула комнату, чтобы провести их к той

зале; они долго шли темной галереей, пока навстречу им из полуразрушенной

стены не блеснул свет. Когда они приблизились туда, сова наказала им не

шуметь. Через отверстие в стене, подле которого они стояли, им была видна

вся обширная зала. Она была украшена колоннами и великолепно убрана.

Множество цветных ламп заменяло дневной свет. Посреди залы находился

большой круглый стол, уставленный изысканными яствами. Вокруг всего

стола тянулся диван, на котором сидело восемь человек. В одном из них аисты

- 11 -