Page 9 - Белый пудель

Представление оканчивается. Зрители расходятся. Надин отец подходит к толстому немцу,
хозяину зверинца. Хозяин стоит за дощатой перегородкой и держит во рту большую черную
сигару.

– Извините, пожалуйста, – говорит Надин отец. – Не можете ли вы отпустить вашего слона ко
мне домой на некоторое время.

Немец от удивления широко открывает глаза и даже рот, отчего сигара падает на землю. Он,
кряхтя, нагибается, подымает сигару, вставляет ее опять в рот и только тогда произносит:

– Отпустить? Слона? Домой? Я вас не понимаю.

По глазам немца видно, что он тоже хочет спросить, не болит ли у Надиного отца голова… Но
отец поспешно объясняет, в чем дело: его единственная дочь, Надя, больна какой-то
странной болезнью, которой даже доктора не понимают как следует. Она лежит уж месяц в
кроватке, худеет, слабеет с каждым днем, ничем не интересуется, скучает и потихоньку
гаснет. Доктора велят ее развлекать, но ей ничто не нравится; велят исполнять все ее
желания, но у нее нет никаких желаний. Сегодня она захотела видеть живого слона. Неужели
это невозможно сделать?

И он добавляет дрожащим голосом, взявши немца за пуговицу пальто:

– Ну вот… Я, конечно, надеюсь, что моя девочка выздоровеет. Но… спаси Бог… вдруг ее
болезнь окончится плохо… вдруг девочка умрет?.. Подумайте только: ведь меня всю жизнь
будет мучить мысль, что я не исполнил ее последнего желания!..

Немец хмурится и в раздумье чешет мизинцем левую бровь. Наконец он спрашивает:

– Гм… А сколько вашей девочке лет?

– Шесть.

– Гм… Моей Лизе тоже шесть. Гм… Но, знаете, вам это будет дорого стоить. Придется
привести слона ночью и только на следующую ночь увести обратно. Днем нельзя. Соберется
публикум, и сделается один скандал… Таким образом выходит, что я теряю целый день, и вы
мне должны возвратить убыток.

– О, конечно, конечно… не беспокойтесь об этом…

– Потом: позволит ли полиция вводить один слон в один дом?

– Я это устрою. Позволит.

– Еще один вопрос: позволит ли хозяин вашего дома вводить в свой дом один слон?

– Позволит. Я сам хозяин этого дома.

– Ага! Это еще лучше. И потом еще один вопрос: в котором этаже вы живете?

– Во втором.

– Гм… Это уже не так хорошо… Имеете ли вы в своем доме широкую лестницу, высокий
потолок, большую комнату, широкие двери и очень крепкий пол? Потому что мой Томми
имеет высоту три аршина и четыре вершка, а в длину четыре аршин. Кроме того, он весит сто
двенадцать пудов.

Надин отец задумывается на минуту.

Page 9/111