Page 64 - Ариэль

слугам. — Бросьте его в клетку с тиграми! О, ты достойно позабавишь меня этим зрелищем!
Слуги схватили Мохиту. Он заревел так, как будто его уже бросили в клетку с тиграми.
Но когда его вынесли в другую комнату, он сразу перестал кричать и тихо заговорил,
обращаясь к слугам:
— Вы не бросайте меня тиграм сегодня. Подождите до завтра. Тысячу рупий получит
каждый из вас… Завтра гнев раджи пройдет, и он сам казнит вас, если вы поспешите бросить
меня в клетку. Я еще пригожусь ему. И вам пригожусь! Слышишь, Банким, слышишь,
Ганендра?.. По тысяче рупий!.. Завтра же раджа спросит: «Где мой любимый Мохита?» Нет
Мохиты! «Кто посмел его бросить? Отрубить ему голову!..» А если не бросите, скажет:
«Хорошо, что сохранили моего дорогого Мохиту». И щедро вознаградит вас… И на всякий
случай накормите тигров до отвала. Так, чтобы куски мяса у них из горла торчали. Чтобы
звери на меня и смотреть не хотели.
…Все это произошло вечером накануне того дня, когда Боден, Пирс, Доталлер и Джейн
явились к радже.

Глава двадцать шестая
БОРЬБА ЗА ЖИЗНЬ

Колодец был глубок. Пролетев несколько секунд, Ариэль попробовал замедлить
падение. Это удалось, хотя и с очень большим трудом. Но удастся ли подняться? Камни
тянули вниз.
С шумным всплеском мешок ударился о поверхность воды. По телу Ариэля прошла
дрожь — вода была холодная. Чтобы не терять понапрасну сил, он старался держать над
водой хоть голову. Намокшая ткань мешка плохо пропускала воздух, который и без того был
тяжелым и почти лишенным кислорода. Ариэль рисковал не только утонуть, но и
задохнуться.
Когда умолк шум падения, в наступившей тишине раздались голоса:
— Конец!.. Жалко!..
— А ты, Акшай, говорил, что он если не бог, то сродни богам. Был бы богом, не дал бы
утопить себя, как щенка.
— Сегодня он, завтра кто-нибудь из нас…
На этом и закончились похоронные речи. Скоро раздались звуки удалявшихся шагов и
захлопываемой двери.
Ариэль с открытым ртом рванулся вверх. Ему казалось, что его тело разрывается. На
мгновение он даже потерял сознание, камни тянули вниз. Погрузился в холодную воду и
очнулся.
«Если мне не подняться сразу — гибель неизбежна», — мелькнула мысль. Затаив
дыхание, сжав зубы, стиснув пальцы рук, он стал вновь подниматься, на этот раз еще более
медленно. Начался поединок двух сил: одна тянула вверх, другая — вниз.
Главное — не потерять сознания, не уступать силе, которая увлекает вниз, там
смерть…
Вверх, вниз, снова вверх, еще и еще немного… Ариэль обливался потом и дрожал всем
телом. Почувствовал во рту соленый вкус крови. Резало глаза.
Выше! Выше!
Но нет больше сил… Не прекратить ли эти ужасные страдания сверхчеловеческого
напряжения? В голове шум и звон, какие-то взвизги… Быть может, лопаются кровеносные
сосуды… Кто это? Где? Сверкает голубоватая сталь кинжала, слепит глаза до боли… Упасть,
не жить…
А что, если спасение близко?..
Ариэль старается нащупать стенки колодца, но ни на что не наталкивается.
Поднимается все выше и вдруг ударяется обо что-то головой. Где же он? Неужели, уходя,
слуги накрыли колодец каменной плитой? Тогда все кончено!