Page 71 - Ариэль
P. 71
Старик не сразу вышел из своего сосредоточенного состояния, подняв голову,
посмотрел на Ариэля невидящими светло-голубыми, как у буйвола, глазами и сказал
нараспев:
— Радость обретения бесконечного в конечном!.. — И снова опустил глаза.
Здесь Ариэль не смог найти помощи и крова. Он вышел.
Совсем стемнело. Пройдя по деревне, Ариэль убедился, что она была полуразрушена и
пуста. Только в одной хижине, освещенной тусклой светильней, двигались четыре белых
призрака — это были женщины-обмывательницы, пришедшие к покойнику.
Ариэля вдруг охватило сознание такого одиночества и затерянности, что он заплакал
едва ли не в первый раз с тех пор, как плакал в детстве, когда черный человек растоптал его
игрушки.
Несмотря на наступающую ночь, он вдруг рванулся вверх и полетел над залитой водою
мертвой равниной, стараясь не глядеть вниз.
Последние тучи быстро уходили за горизонт.
Перед Ариэлем на бездонной синеве ночного неба блеснула яркая звезда. Он полетел к
ней, как к огню маяка.
К звездам! Подальше от земли и людей!..
Глава тридцать первая
В ДЖУНГЛЯХ
Ариэль проснулся под потолком полуразрушенного храма и не сразу понял, где он. Но
вскоре он вспомнил мертвую, залитую водой пустыню с отражавшимися в ней звездами. Он
летел над нею долго-долго, почти всю ночь. На горизонте, над блестящей темно-синей
гладью воды, показалась черная полоска леса. Берег! Отдых! Ариэль полетел еще быстрее.
Когда он достиг опушки леса, то был настолько утомлен, что уже не стал искать сухого
места, подлетел к большому ветвистому дереву и устроился, как в гнезде. Прислонив голову
к стволу, он тотчас уснул.
Проснувшись от первых лучей солнца, он с удивлением заметил, что висит в воздухе
возле дерева. Во сне он, вероятно, бессознательным движением отодвинулся от своей опоры.
Но, засыпая, он из осторожности обезвесил свое тело, потому и не упал на землю, а
продолжал висеть в воздухе. Для него это было полезным открытием: он может спать в
воздухе! И эта возможность очень пригодилась ему.
Воздух, когда он проснулся, наполнен был густыми испарениями, пронизанными
багрово-оранжевыми лучами восходящего солнца. Возле уже пели в ветвях птицы, визжали
обезьяны. А внизу, у толстых извилистых корней деревьев, огромная кобра грелась в лучах
солнца. Что было бы с ним, если бы он упал во время сна на землю!
Кобра напилась воды из лужи, приподняла голову на треть длины своего тела,
покачивая ею, осмотрелась и увидела в траве пеструю птичку.
Ариэль заметил опасность, угрожающую птице, и хотел вспугнуть ее, но кобра
молниеносно набросилась на свою жертву и проглотила ее прежде, чем та успела пискнуть.
«Вот так и Пирс охотился за мной, — подумал Ариэль. — Но кобра голодная, а зачем
это надо Пирсу?»
Однако и Ариэль был голоден, и ему пора было подумать о пище.
Он снова поднялся над вершинами деревьев и увидел, что находится у края диких,
первобытных джунглей. Насколько глаз хватает виднелись, словно волны на зеленом море,
купы огромных деревьев. Ариэль полетел над этим морем зелени. Среди лесной поляны
виднелись развалины храма с грубо высеченными колоннами, перевитыми лианами. Внизу
рос густой кустарник.
Неплохо бы здесь поселиться. Ариэль опустился вниз сквозь отверстие в
полуразрушенной крыше.
Влажный, застоявшийся воздух охватил его. Крыша частично сохранилась. Здесь