Page 24 - Человек-амфибия

— Здравствуйте!
Кристо молча пожал протянутую руку. Пораженный, он не мог выговорить ни слова.
— Негр, слуга Ихтиандра, заболел, — продолжал Сальватор. — Я оставлю тебя с
Ихтиандром на несколько дней. Если ты справишься с новыми обязанностями, я сделаю тебя
постоянным слугой Ихтиандра.
Кристо молча кивнул головой.

ДЕНЬ ИХТИАНДРА

Еще ночь, но скоро рассвет.
Воздух теплый и влажный, напоенный сладким запахом магнолий, тубероз, резеды. Ни
один лист не шелохнется. Тишина. Ихтиандр идет по песчаной дорожке сада. На поясе мерно
покачиваются кинжал, очки, ручные и ножные перчатки — «лягушечьи лапы». Только под
ногами потрескивает ракушечный песок. Дорожка еле видна. Кусты и деревья обступили ее
черными бесформенными пятнами. От водоемов поднимается туман. Иногда Ихтиандр
задевает ветку. Роса окропляет его волосы и горячую щеку.
Дорожка круто поворачивает вправо и идет под уклон. Воздух становится все свежее и
влажнее. Ихтиандр чувствует под ногами каменные плиты, замедляет шаги, останавливается.
Не спеша надевает большие очки с толстыми стеклами, перчатки на руки и на ноги.
Выдыхает из легких воздух и прыгает в водоем. Вода обволакивает тело приятной
свежестью, пронизывает холодком жабры. Жаберные щели начинают ритмически
двигаться, — человек превратился в рыбу.
Несколько сильных движений руками, и Ихтиандр на дне водоема.
Юноша уверенно плывет в полной темноте. Протягивает руку, находит железную скобу
в каменной стене. Рядом другая, третья скоба… Так добирается он до тоннеля, доверху
наполненного водой. Идет по дну, преодолевая холодное встречное течение. Отталкивается
от дна, всплывает наверх — и словно погружается в теплую ванну. Вода, нагретая в
водоемах садов, течет вверху тоннеля к открытому морю. Теперь Ихтиандр может плыть по
течению. Скрещивает на груди руки, ложится на спину и плывет головой вперед.
Конец тоннеля близок. Там, возле самого выхода в океан, внизу, из расщелины скалы
под сильным напором вырывается горячий источник. В его струях шуршат придонные
камешки и раковины.
Ихтиандр ложится на грудь и смотрит вперед. Темно. Протягивает руку вперед. Вода
чуть-чуть свежеет. Ладони касаются железной решетки, прутья которой покрыты мягкой и
скользкой морской растительностью и шероховатыми ракушками. Цепляясь за решетку,
юноша находит сложный затвор и открывает его. Тяжелая круглая решетчатая дверь,
загораживающая выход из тоннеля, медленно приоткрывается. Ихтиандр проскальзывает в
образовавшуюся щель. Дверь решетки захлопывается.
Человек-амфибия направляется в океан, загребая воду руками и ногами. В воде все еще
темно. Только кое-где в черной глубине мелькают голубоватые искры ночесветок да тускло-
красные медузы. Но скоро рассвет, и светящиеся животные одно за другим тушат свои
фонарики.
Ихтиандр чувствует в жабрах тысячи мелких уколов — становится труднее дышать.
Это значит — он миновал скалистый мыс. За мысом морская вода всегда загрязнена
частицами глинозема, песком и отбросами разных веществ. Вода опреснена, — невдалеке в
океан впадает река.
«Удивительно, как это речные рыбы могут жить в мутной, пресной, воде, — думает
Ихтиандр. — Наверное, их жабры не так чувствительны к песчинкам и частицам ила».
Ихтиандр поднимается немного выше, резко поворачивает вправо, на юг, затем
опускается в глубину. Здесь вода чище. Ихтиандр попал в холодное подводное течение,
которое идет вдоль берега с юга на север, до впадения реки Параны, которая отклоняет
холодное течение на восток. Течение это проходит на большой глубине, но верхняя граница