Page 4 - Человек-амфибия

решались выезжать в море. Лов сократился, и жители чувствовали недостаток рыбы. Тогда
местные власти решили расследовать эту историю. Несколько паровых катеров и моторных
лодок полицейской береговой охраны было разослано по побережью с приказом «задержать
неизвестную личность, сеющую смуту и панику среди прибрежного населения». Полиция
рыскала по Ла-Платскому заливу и побережью две недели, задержала нескольких индейцев
как злостных распространителей ложных слухов, сеющих тревогу, но «дьявол» был
неуловим.
Начальник полиции опубликовал официальное сообщение о том, что никакого
«дьявола» не существует, что все это лишь выдумки невежественных людей, которые уже
задержаны и понесут должное наказание, и убеждал рыбаков не доверять слухам и взяться за
лов рыбы.
На время это помогло. Однако шутки «дьявола» не прекращались.
Однажды ночью рыбаки, находившиеся довольно далеко от берега, были разбужены
блеянием козленка, который каким-то чудом появился на их баркасе. У других рыбаков
оказались изрезанными вытащенные сети.
Обрадованные новым появлением «дьявола» журналисты ждали теперь разъяснения
ученых.
Ученые не заставили себя долго ждать.
Одни считали, что в океане не может существовать неизвестное науке морское
чудовище, совершающее поступки, на которые способен только человек. «Иное дело, —
писали ученые, — если бы такое существо появилось в малоисследованных глубинах
океана». Но ученые все же не могли допустить, чтобы такое существо могло поступать
разумно. Ученые вместе с начальником морской полиции считали, что все это — проделки
какого-нибудь озорника.
Но не все ученые думали так.
Другие ученые ссылались на знаменитого швейцарского натуралиста Конрада
1
Геснера, который описал морскую деву, морского дьявола, морского монаха и морского
епископа.
«В конце концов многое из того, о чем писали древние и средневековые ученые,
оправдалось, несмотря на то что новая наука не признавала этих старых учений. Божеское
творчество неистощимо, и нам, ученым, скромность и осторожность в заключениях
приличествуют больше чем кому-либо другому», — писали некоторые старые ученые.
Впрочем, трудно было назвать учеными этих скромных и осторожных людей. Они
верили в чудеса больше, чем в науку, и лекции их походили на проповедь. В конце концов,
чтобы разрешить спор, отправили научную экспедицию. Членам экспедиции не
посчастливилось встретиться с «дьяволом». Зато они узнали много нового о поступках
«неизвестного лица» (старые ученые настаивали на том, чтобы слово «лица» было заменено
словом «существа»).
В докладе, опубликованном в газетах, члены экспедиции писали:

«1. В некоторых местах на песчаных отмелях нами были замечены следы
узких ступней человеческих ног. Следы выходили со стороны моря и вели обратно
к морю. Однако такие следы мог оставить человек, подъехавший к берегу на лодке.
2. Осмотренные нами сети имеют разрезы, которые могли быть произведены
острым режущим орудием Возможно, что сети зацепились за острые подводные
скалы или железные обломки затонувших судов и порвались.
3 По рассказам очевидцев, выброшенный бурей на берег, на значительное
расстояние от воды, дельфин был кем-то ночью стащен в воду, причем на песке
обнаружены следы ног и как бы длинных когтей Вероятно, какой-то сердобольный

1 Конрад Геснер — ученый XVI века Написал «Историю животных», имевшую в течение долгого времени
необыкновенно сильное влияние на натуралистов.