Page 9 - Человек-амфибия

легко, убить же, если только он сделан из мяса и костей, не трудно. Но вам нужен живой
дьявол.
— Ты не боишься его, Бальтазар? Что ты думаешь о морском дьяволе?
— Что я могу думать о ягуаре, который летает над морем, и об акуле, которая лазает по
деревьям? Неведомый зверь страшней. Но я люблю охотиться на страшного зверя.
— Я щедро вознагражу тебя. — Зурита пожал руку Бальтазару и продолжал развивать
перед ним свой план:
— Чем меньше будет участников в этом деле, тем лучше. Ты переговори со своими
арауканцами. Они храбры и сметливы. Выбери человек пять, не больше. Если не согласятся
наши, найди на стороне. Дьявол держится у берегов. Прежде всего надо выследить, где его
логово. Тогда нам легко будет захватить его в сети.
Зурита и Бальтазар быстро принялись за дело. По заказу Зуриты была изготовлена
проволочная мережа, напоминающая большую бочку с открытым дном. Внутри мережи
Зурита натянул пеньковые сети, чтобы «дьявол» запутался в них, как в паутине. Ловцов
рассчитали. Из экипажа «Медузы» Бальтазару удалось уговорить только двух индейцев
племени араукана участвовать в охоте на «дьявола». Еще троих он завербовал в Буэнос-
Айресе.
Выслеживать «дьявола» решили начать в том заливе, где экипаж «Медузы» впервые
увидел его. Чтобы не возбудить подозрения «дьявола», шхуна бросила якорь в нескольких
километрах от небольшого залива. Зурита и его спутники время от времени занимались
рыбной ловлей, как будто это и было целью их плавания. В то же время трое из них по
очереди, прячась за камнями на берегу, зорко следили за тем, что делается в водах залива.
Была вторая неделя на исходе, а «дьявол» не подавал о себе вести.
Бальтазар завязал знакомство с прибрежными жителями, фермерами-индейцами,
дешево продавал им рыбу и, беседуя с ними о разных вещах, незаметно переводил разговор
на «морского дьявола». Из этих разговоров старый индеец узнал, что место для охоты они
выбрали правильно: многие индейцы, жившие вблизи залива, слышали звук рога и видели
следы ног на песке. Они уверяли, что пятка у «дьявола» человеческая, но пальцы
значительно удлинены. Иногда на песке индейцы замечали углубление от спины, — он
лежал на берегу.
«Дьявол» не причинял вреда прибрежным жителям, и они перестали обращать
внимание на следы, которые он от времени до времени оставлял, напоминая о себе. Но
самого «дьявола» никто не видел.
Две недели стояла «Медуза» в заливе, занимаясь для видимости ловом рыбы. Две
недели Зурита, Бальтазар и нанятые индейцы, не спуская глаз, следили за поверхностью
океана, но «морской дьявол» не появлялся. Зурита беспокоился. Он был нетерпелив и скуп.
Каждый день стоил денег, а этот «дьявол» заставлял себя ждать. Педро начал уже
сомневаться. Если «дьявол» существо сверхъестественное, его никакими сетями не поймать.
Да и опасно связываться с таким чертом, — Зурита был суеверен. Пригласить на всякий
случай на «Медузу» священника с крестом и святыми дарами? Новые расходы. Но может
быть, «морской дьявол» совсем не дьявол, а какой-нибудь шутник, хороший пловец,
вырядившийся дьяволом, чтобы пугать людей? Дельфин? Но его, как всякое животное,
можно приручить и выдрессировать. Уж не бросить ли всю эту затею?
Зурита объявил награду тому, кто первый заметит «дьявола», и решил подождать еще
несколько дней.
К его радости, в начале третьей недели «дьявол» наконец начал появляться.
После дневного лова Бальтазар оставил лодку, наполненную рыбой, у берега. Рано
утром за рыбой должны были прийти покупатели.
Бальтазар пошел на ферму навестить знакомого индейца, а когда вернулся на берег,
лодка была пуста. Бальтазар сразу решил, что это сделал «дьявол».
«Неужели он сожрал столько рыбы?» — удивился Бальтазар.
В ту же ночь один из дежурных индейцев услышал звук трубы южнее залива. Еще