Page 50 - Партизанка Лара

Уже никогда не скажет бабушка внуку: «Спасибо, родной!» И никогда не узнает строгая,
но справедливая деревенская бабушка, что Мишка очень её любил.

А дня через три в лесу возле озера Язно партизаны подобрали полузамёрзшего мальчика.
Когда в штабе его стали расспрашивать, он в ответ мычал что-то невнятное. Потом
повалился на лавку и уснул. Даже не почувствовал, как с него сняли валенки и поставили
сушиться на печь.

Мишка проснулся ночью. В избе было полутемно. Все спали. Только командир при свете
коптилки работал над картой, пригнувшись к столу.

— Чего шаришь под лавкой? — спросил он Мишку.

— Отдайте мои валенки.

— Зачем они тебе?

— К деду пойду. Босого меня в партизаны не примут.

— И с валенками не примут: не дорос. Может, всё-таки познакомимся? Как тебя звать?

— Мишка. Меня дед примет. Он сам, наверное, начальник. Вы, случайно, не знаете:
Овчинников?

— Овчинников? — переспросил командир, потирая ладонью лоб.

Трудно было сказать мальчику горькую правду. Но не скажешь-он будет разыскивать
деда, уже месяц назад убитого в бою.

Когда Мишка услышал «погиб смертью храбрых», ноги у него подкосились. Куда ему
теперь идти?

Мальчик сидел на полу нахохлившийся, вихрастый, похожий на выпавшего из гнезда
птенца.

Что ему говорил командир — кажется, утешал, уговаривал, — Мишка понимал смутно.
Но вот командир сказал:

— Мы проводим тебя домой…

Мишкины пальцы разжались, и на пол, звякнув, упало что-то блестящее. Это был ключ от
пустого дома, который мальчик нёс деду.

Командир взглянул на ключ и отвернулся. В избе было тихо-тихо. Слышно только, как
уютно, по-домашнему, тикали ходики на стене.

— Это, конечно, не по правилам, — после долгого молчания сказал командир, — но,
поскольку ты внук погибшего партизана, временно мы тебя оставим. Будешь… —
Командир запнулся, не зная, какую должность придумать Мишке. — Будешь моим
адъютантом. Согласен?

— Ага, — чуть слышно вздохнул Мишка.