Page 49 - Два капитана

ему было все ясно. А мне ясно было только одно: если
бы не Гаер, я бы никуда не ушел. И вдруг оказалось,
что он уходит,— он уходит, а я остаюсь.
Это был памятный день. В военной форме, в новых,
блестящих, скрипящих сапогах, в фуражке набекрень, из-
под которой ровной волной выходили кудри, он явился
домой и положил на стол двести рублей.
По тому времени это были неслыханные деньги, и
мать с невольной жадностью прикрыла их руками.
Но меня, и Петьку, и всех мальчишек с нашего двора
поразили не деньги — нет! Совсем другое. На рукаве его
форменной гимнастерки был вышит череп, а под чере­
пом — скрещенные кости. Отчим поступил в батальон
смерти.
Без сомнения, мои читатели не помнят этих батальо­
нов. Человек с барабаном вдруг появлялся на каком-ни­
будь собрании, на гулянье — везде, где было много на­
роду. Он бил в барабан — все умолкали. Тогда другой
человек, большей частью офицер, с таким же черепом и
костями на рукаве, как у моего отчима, начинал говорить.
От имени Временного правительства он приглашал всех
в батальон смерти. Но хотя он и утверждал, что каждый
записавшийся получит шестьдесят рублей в месяц плюс
офицерское обмундирование, не считая подъемных, нико­
му не хотелось умирать за Временное правительство, и
в батальон смерти записывались главным образом такие
жулики, как мой отчим.
Но в тот день, когда, торжественно-мрачный, он при­
шел домой в новой форме и принес двести рублей, он
никому не казался жуликом. Даже тетя Даша, которая
его ненавидела, вышла и неестественно поклонилась.
Вечером он пригласил гостей и произнес речь.
— Все эти проделываемые начальством процедуры,—
сказал он,— имеют назначение оградить свободу револю­
ции от нищих, абсолютное большинство которых состав­
ляют евреи. Нищие и большевики создают подлую аван­
тюру, от которой, безусловно, страдают все плоды суще­
ствующего порядка. Для нас, защитников свободы, эта
трагедия решается очень просто. Мы берем в свои руки
оружие, и горе тому, кто ради удовлетворения личной
власти покусится на революцию и свободу! Свобода стоит
дорого. Задешево мы ее не отдадим! Такова в общих
чертах окружающая момент обстановка!
46