Page 23 - И дольше века длится день

вижусь последний раз!»
Буранный Едигей вытер рукавом набежавшую слезу, прокашлялся, чтобы в горле не
оставалось жалобной хрипоты, и пошел в казангаповскую мазанку, где сидели, соблюдая
траур, Айзада, Укубала и с ними другие женщины. Боранлинские женщины приходили сюда
то одна, то другая между делом, чтобы побыть вдвоем да подсобить в чем, если потребуется.
Проходя мимо загона, Едигей приостановился на минуту возле коряги, вкопанной в
землю, у которой стоял наготове оседланный и обряженный в попону с кистями Буранный
Каранар. При лунном свете верблюд казался огромным, могучим, невозмутимым, как слон.
Едигей не удержался, похлопал его по боку.
— Ну и здоров же ты!
Уже у самого порога вспомнил Едигей почему-то, даже сам не понимая отчего,
вчерашнюю ночь. Как прибегала к железной дороге степная лисица, как он не посмел,
передумал кинуть в нее камнем и как потом, когда пошел домой, стартовал с космодрома
вдали огненный корабль в черную бездну…

III

В этот час на Тихом океане, в северных его широтах, было уже утро, восьмой час утра.
Ослепительная солнечная погода разлилась нескончаемым светом над необозримо
мерцающим великим затишьем. И, кроме воды и неба, в этих пределах не существовало
ничего иного. Однако же именно здесь, на борту авианосца «Конвенция», разыгрывалась
пока никому за пределами корабля не известная мировая драма в связи с неслыханным
случаем в истории освоения космоса, имевшим место на американо-советской орбитальной
станции «Паритет».
Авианосец «Конвенция» — научно-стратегический штаб Обцснупра по совместной
планетологической программе «Демиург», — немедленно прервавший по той причине
всякие сношения с окружающим миром, не изменил своего постоянного местопребывания
южнее Алеутских островов в Тихом океане, а, наоборот, еще точнее скоординировался в
этом районе на строго одинаковом по воздуху расстоянии между Владивостоком и Сан-
Франциско.
На самом научном судне тоже произошли некоторые изменения. По указанию
Генеральных соруководителей программы, американского и советского, оба дежурных
оператора блока космической связи — один советский, другой американский, — принявших
информацию о чрезвычайном происшествии на «Паритете», были временно, но строго
изолированы во избежание утечки сведений о случившемся…
Среди персонала «Конвенции» было введено положение повышенной готовности, хотя
судно не имело ни военного предназначения, ни тем более никакого вооружения и
пользовалось статусом международной неприкосновенности по специальному решению
ООН. То был единственный в мире невоенный авианосец.
К одиннадцати часам дня с интервалом в пять минут ожидалось прибытие на
«Конвенцию» ответственных комиссий обеих сторон, облеченных безусловным правом
принимать экстренные решения и практические меры, которые они сочтут необходимыми в
интересах безопасности своих стран и мира.
Итак, авианосец «Конвенция» находился в тот час в открытом океане южнее Алеутов,
на строго одинаковом расстоянии между Владивостоком и Сан-Франциско. Такой выбор
места был не случаен. Как никогда прежде, на этот раз со всей очевидностью проявились
изначальная прозорливость и предусмотрительность творцов программы «Демиург», ибо
даже местонахождение судна, на котором претворялся в жизнь сообща разработанный план
планетологических изысканий, отражало принципы полного равноправия, абсолютно
паритетных начал этого уникального научно-технического международного сотрудпичества.
Авианосец «Конвенция» со всем оборудованием, оснащением, энергетическими
запасами принадлежал на равных долях обеим сторонам и являлся, таким образом,