Page 281 - Рассказы

столицу Австралии – как оба города сделались понятными и ясными… Улицы сразу
застроились домами причудливой экзотической архитектуры, из труб пошел дым, по
тротуарам задвигались люди, а по мостовым забегали лошади, неся на своих спинах
всадников – диких, приехавших в город за боевыми припасами вакэро и испанцев –
владельцев далеких гациенд…
Вот в какой город стремились оба пешехода – Рудольф и Вильям…
Очень жаль, что в задаче не упомянута цель их путешествия. Что случилось такое, что
заставило их бросить свои дома и спешить сломя голову в этот страшный, наполненный
пьяницами, карточными игроками и убийцами Санта-Фе?
И еще – интересный вопрос: почему Рудольф и Вильям не воспользовались лошадьми,
а пошли пешком? Хотели ли они идти по следам, оставленным кавалькадой гверильясов, или
просто прошлой ночью у их лошадей таинственным незнакомцем были перерезаны
поджилки, дабы они не могли его преследовать – его, знавшего тайну бриллиантов Красного
Носорога?..
Все это очень странно… То, что Рудольф вышел на четверть часа позже Вильяма,
доказывает, что этот честный скваттер не особенно доверял Вильяму и в данном случае
решил просто проследить этого сорвиголову, к которому вот уже три дня подряд
пробирается ночью на взмыленной лошади креол в плаще.
…Подперев ручонкой, измазанной в мелу и чернилах, свою буйную, мечтательную,
отуманенную образами голову – сидит Панталыкин Семен.
И постепенно вся задача, ее тайный смысл вырисовывается в его мозгу.

* * *

Задача:
…Солнце еще не успело позолотить верхушек тамарин-довых деревьев, еще яркие
тропические птицы дремали в своих гнездах, еще черные лебеди не выплывали из зарослей
австралийской кувшинки и желтоцвета, – когда Вильям Блокер, головорез, наводивший
панику на все побережье Симпсон-Крика, крадучись шел по еле заметной лесной тропинке…
Делал он только четыре версты в час – более быстрой ходьбе мешала больная нога,
подстреленная вчера его таинственным недругом, спрятавшимся за стволом
широколиственной магнолии.
– Каррамба! – бормотал Вильям. – Если бы у старого Билля была сейчас его
лошаденка… Но… пусть меня разорвет, если я не найду негодяя, подрезавшего ей поджилки.
Не пройдет и трех лун.
А сзади него в это время крался, припадая к земле, скваттер Рудольф Каутерс, и его
мужественные брови мрачно хмурились, когда он рассматривал, припав к земле, след сапога
Вильяма, отчетливо отпечатанный на влажной траве австралийского леса.
– Я бы мог делать и пять верст в час (кстати, почему не «миль» или «ярдов»?), – шептал
скваттер, – но я хочу выследить эту старую лисицу.
А Блокер уже слышал сзади себя шорох и, прыгнув за дерево, оказавшееся эвкалиптом,
притаился…
Увидев ползшего по траве Рудольфа, он приложился и выстрелил.
И, схватившись рукой за грудь, перевернулся честный скваттер.
– Хо-хо! – захохотал Вильям. – Меткий выстрел. День не пропал даром, и старый Билль
доволен собой.
………………………………………………………………….
– Ну, двадцать минут прошло, – раздался, как гром в ясный погожий день, голос
учителя арифметики. – Ну что, все решили. Ну ты, Панталыкин Семен, покажи: какой из
крестьян первый пришел в пункт Б?
И чуть не сказал бедный Панталыкин, что, конечно, в Санта-Фе первым пришел
негодяй Блокер, потому что скваттер Каутерс лежит с простреленной грудью и