Page 315 - Донские рассказы

– Что же вы, гражданин, вводите нас в заблуждение? – Статистик вяло сморщился.
– Кто его знает… враг попутал… верно, двадцать… Так точно… Вот, боже ты мой… Скажи
на милость, запамятовал…
Губы у Якова Алексеевича растерянно вздрагивали, на посиневших щеках прыгали
живчики. В комнате стояла неловкая тишина. Председатель что-то шепнул статистику
на ухо, и тот красным карандашом зачеркнул цифру «7» и вверху жирно вывел – «20».
Степка забежал к Прохору, и через сады, торопясь, дошли до дому.

– Ты, брат, поспешай, а то придет отец с собрания, быков ни черта не даст!

Наскорях выкатили из-под навеса арбы, запрягли быков. Максим с крыльца крикнул:
– Записали посев?

– Записали.
– Что же, сделали тебе какую скидку?

Степка, не поняв вопроса, промолчал. Выехали за ворота. От площади к проулку почти
рысью трусил Яков Алексеевич.

– Цоб!
Кнут заставил быков прибавить шагу. Две арбы с опущенными лестницами, мягко
погромыхивая, потянулись в степь.
Возле ворот запыхавшийся Яков Алексеевич махал шапкой.
– Во-ро-чай-ся! – клочьями нес ветер осипший крик.

– Не оглядывайся! – крикнул Степка Прохору и приналег на кнут.

Арбы спустились, как нырнули, в яр, а от станицы, от осанистого дома Якова
Алексеевича, все еще плыл тягучий рев:
– Вер-ии-ись, су-кин сы-ын!..

Затемно доехали до Прохоровых копен. Распрягли быков, пустили их щипать огрехи на
скошенной делянке. Наложили возы сеном и порешили ночевать в степи, а перед
рассветом ехать домой.
Прохор, утоптав второй воз, там же свернулся клубком, поджал ноги и уснул. Степка
прилег на землю. Накинув зипун от росы, лежал, глядя на бисерное небо, на темные
фигуры быков, щипавших нескошенную траву. Парная темь точила неведомые травяные
запахи, оглушительно звенели кузнечики, где-то в ярах тосковал сыч.

Неприметно как – Степка уснул.
Первым проснулся Прохор. Мешковато упал с воза, присел над землей, вглядываясь, не
видно ли где быков. Темнота густая, фиолетовая, паутиной оплетала глаза. Над логом
курился туман. Дышло Большой Медведицы торчало, опускаясь на запад.

Шагах в десяти Прохор наткнулся на спавшего Степку.
Тронул рукою зипун, шерсть, взмокшая леденистой росой, приятно свежила руку.

– Степан, вставай! Быков нету!..
Пропавших быков искали до вечера. Исколесили степь кругом на десять верст, облазили
все буераки, истоптали пышный цвет нескошенных трав по логам и балкам.

Быки – как сквозь землю провалились.

Перед вечером сошлись возле осиротелых возов, и почерневший, осунувшийся Прохор
первый спросил: