Page 17 - Тихий Дон

Томилин по-бабьи прикладывает к щеке ладонь, подхватывает тонким, стенящим
подголоском. Улыбаясь, заправив в рот усину, смотрит Петро, как у грудастого батарейца
синеют от усилия узелки жил на висках.

Молодая, вот она, бабенка
Поздно по воду пошла…

Степан лежит к Христоне головой, поворачивается, опираясь на руку; тугая красивая
шея розовеет.
— Христоня, подмоги!

А мальчишка, он догадался,
Стал коня свово седлать…

Степан переводит на Петра улыбающийся взгляд выпученных глаз, и Петро, вытянув
изо рта усину, присоединяет голос.
Христоня, разинув непомерную залохматевшую щетиной пасть, ревет, сотрясая
брезентовую крышу будки:

Оседлал коня гнедого —
Стал бабенку догонять…

Христоня кладет на ребро аршинную босую ступню, ожидает, пока Степан начнет
вновь. Тот, закрыв глаза — потное лицо в тени, — ласково ведет песню, то снижая голос до
шепота, то вскидывая до металлического звона:

Ты позволь, позволь, бабенка,
Коня в речке напоить…

И снова колокольно-набатным гудом давит Христоня голоса. Вливаются в песню
голоса и с соседних бричек. Поцокивают колеса на железных ходах, чихают от пыли кони,
тягучая и сильная, полой водой, течет над дорогой песня. От высыхающей степной музги, из
горелой коричневой куги взлетывает белокрылый чибис. Он с криком летит в лощину;
поворачивая голову, смотрит изумрудным глазком на цепь повозок, обтянутых белым, на
лошадей, кудрявящих смачную пыль копытами, на шагающих по обочине дороги людей в
белых, просмоленных пылью рубахах. Чибис падает в лощине, черной грудью ударяет в
подсыхающую, примятую зверем траву — и не видит, что творится на дороге. А по дороге
так же громыхают брички, так же нехотя переступают запотевшие под седлами кони; лишь
казаки в серых рубахах быстро перебегают от своих бричек к передней, грудятся вокруг нее,
стонут в хохоте.
Степан во весь рост стоит на бричке, одной рукой держится за брезентовый верх будки,
другой коротко взмахивает, сыплет мельчайшей подмывающей скороговоркой:

Не садися возле меня,
Не садися возле меня,
Люди скажут — любишь меня,
Любишь меня,
Ходишь ко мне,
Любишь меня,
Ходишь ко мне,
А я роду не простого…