Page 600 - Тихий Дон

В первых числах мая на станции Чертково, где стояло несколько сводных
красноармейских полков, выгружался отряд школы ВЦИКа. Чертково была одна из
конечных станций по Юго-Восточной железной дороге, непосредственно граничивших с
западным участком повстанческого фронта. Казаки Мигулинской, Мешковской и Казанской
станиц в то время огромнейшими конными массами скоплялись на грани Казанского
станичного юрта, вели отчаянные бои с перешедшими в наступление красноармейскими
частями.
По станции распространились слухи, что казаки окружили Чертково и вот-вот начнут
наступление. И, несмотря на то что до фронта было не менее пятидесяти верст, что впереди
были красноармейские части, которые сообщили бы в случае прорыва казаков, — на станции
началась паника. Построенные красноармейские ряды дрогнули. Где-то за церковью зычный
командный голос орал: «В ружье-е-о-о!» По улицам забегал, засуетился народ.
Паника оказалась ложной. За казаков приняли эскадрон красноармейцев, подходивший
к станции со стороны слободы Маньково. Курсанты и два сводных полка выступили в
направлении станицы Казанской.
Через день казаками был почти целиком истреблен только недавно прибывший
Кронштадтский полк.
После первого же боя с кронштадтцами ночью произвели набег. Полк, выставив
заставы и секреты, ночевал в степи, не рискнув занять брошенный повстанцами хутор. В
полночь несколько конных казачьих сотен окружили полк, открыли бешеную стрельбу,
широко используя изобретенное кем-то средство устрашения — огромные деревянные
трещотки! Трещотки эти по ночам заменяли повстанцам пулеметы: во всяком случае звуки,
производимые ими, были почти неотличимы от подлинной пулеметной стрельбы.
И вот, когда окруженные кронштадтцы услышали в ночной непроглядной темени говор
многочисленных «пулеметов», суматошные выстрелы своих застав, казачье гиканье, вой и
гулкий грохот приближавшихся конных лав, они бросились к Дону, пробились, но были
конной атакой опрокинуты. Из всего состава полка спаслось только несколько человек,
сумевших переплыть распахнувшийся в весеннем разливе Дон.
В мае с Донца на повстанческий фронт стали прибывать все новые подкрепления
красных. Подошла 33-я Кубанская дивизия, и Григорий Мелехов почувствовал впервые всю
силу настоящего удара. Кубанцы погнали его 1-ю дивизию без передышки. Хутор за хутором
сдавал Григорий, отступая на север, к Дону. На чирском рубеже возле Каргинской он
задержался на день, а потом, под давлением превосходящих сил противника, вынужден был
не только сдать Каргинскую, но и срочно просить подкреплений.
Кондрат Медведев прислал ему восемь конных сотен своей дивизии. Его казаки были
экипированы на диво. У всех было в достатке патронов, на всех была справная одежда и
добротная обувь — все добытое с пленных красноармейцев. Многие казаки-казанцы, не
глядя на жару, щеголяли в кожаных куртках, почти у каждого был либо наган, либо
бинокль… Казанцы на некоторое время задержали наступление шедшей напролом 33-й
Кубанской дивизии. Воспользовавшись этим, Григорий решил обыденкой съездить в
Вешенскую, так как Кудинов неотступно просил его приехать на совещание.

LVIII

В Вешенскую он прибыл рано утром. Полая вода в Дону начала спадать.
Приторно-сладким клейким запахом тополей был напитан воздух. Около Дона сочные
темно-зеленые листья дубов дремотно шелестели. Обнаженные грядины земли курились
паром. На них уже выметалась острожалая трава, а в низинах еще блистала застойная вода,
басовито гудели водяные быки и в сыром, пронизанном запахом ила и тины воздухе,
несмотря на то что солнце уже взошло, густо кишела мошкара.
В штабе дребезжала старенькая пишущая машинка, было людно и накурено.
Кудинова Григорий застал за странным занятием: он, не глянув на тихо вошедшего