Page 291 - Избранное

некоторое количество георгиевских крестов, недавно введенных для раздачи нижним чинам.
Тут трудно сказать что-нибудь вразумительное, но полковой наш командир в ответ на
слова великого князя, быть может разгоряченный недавним семейным скандалом и полагая,
должно быть, что речь зашла как раз о тех обидчиках, кои отравляли ему жизнь, назвал
ненавистную фамилию своего разжалованного в солдаты соперника.
Произнеся это имя, полковой командир сделался белее своего платка, который он
судорожно поднес к своему рту.
Мы все в одно мгновение замерли, полагая, что он поуправится в своей ошибке, хотя
это было бы в высшей степени неприлично и чудовищно, но старый воин, воспитанный на
традициях покойного государя, произнеся эту фамилию, не сосчитал возможным в
присутствии царской особы признаться в совершенной ошибке и, назвав еще четыре
фамилии, смолк, безумно глядя на всех нас.
Тотчас адъютант повторил эти пять фамилий, и из рядов вышли пять нижних чинов,
коим великий князь лично к шинелям приколол высокие награды.
Положение было тем более неприлично и скандально, что бедный наш разжалованный
офицер не был участником в сражении, находясь в ту пору в прикрытии к обозу.
Между тем великий князь, попрощавшись с войском, удалился под несмолкаемые
крики "ура"; всем было велено разойтись, и офицеры, оживленно обсуждая событие,
направились к палаткам.
Бедный разжалованный поручик с приколотым крестом смущенно стоял, не зная, что
ему сделать и как поступить. Слезы выступили у него на глазах, и лицо пылало от стыда и
досады. "Так вот оно, немедленное действие талисмана", — подумал поручик и хотел было
сорвать с себя амулет, чтобы счастье не было к нему столь сразу благосклонным и бурным в
своем проявлении.
Подошел к офицерам, он сказал, что их улыбки и смех были бы для него тягостны, но
как честный и порядочный человек он признает, что невозможно оставить сей крест, так
случайно и ошибочно им полученный. Между тем нету способа отказаться от него, не
поставив себя и командира в ужасное и комическое положение.
— Но я нашел выход в моем отчаянном положении, — сказал он, — и в самое
ближайшее время я непременно постараюсь сделать какой-либо поступок, который
оправдает столь высокую награду, случайно полученную мной.
Офицерам чрезвычайно понравилась его смелая мысль заслужить таким путем
полученное уже награждение.
И вот в течение нескольких дней весь полк с волнением видел, как несчастный поручик
искал способа заслужить то, что он уже имел; он проявлял свою храбрость решительно
всюду, где это было возможно, он выезжал в разведки и бешеным аллюром скакал на лошади
под градом французских пуль, однако настоящего дела у него еще не было.
Но вот наконец получен был приказ из штаба нашей армии узнать расположение врага
к югу от местечка И.
Тотчас разжалованный поручик вызвался это сделать и, вскочив на лошадь, отправился
на линию наших дозоров. Проехав версты три, он оставил лошадь в поле и, подойдя к
одному селению, стал набрасывать на бумаге расположение французской пехоты, беря во
внимание дым костров и далекое движение военных частей.
Выстрел один и другой прогремели над ним; он упал на землю и пополз, чтобы
скрыться из виду заметивших его французов. Но едва он залег в лощине, как трое всадников,
подскакав к нему, в одно мгновение схватили ею и, как он ни сопротивлялся, обезоружили и
связали ему руки. Положение было отчаянное.
Не признавшись в знании языка, пленник на все вопросы молчал, и тогда его повели в
селение; но он и там перед французскими офицерами держался как человек, впервые
слышавший французскую речь.
Сердце упало у поручика, и он стал мысленно прощаться с миром, когда французы,
обыскав его, сняли с него талисман. Поручик протянул было свои связанные руки, чтобы