Page 20 - Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

аист Эрменрих, самый старый жилец Глиммингенского замка.
Аист — очень нескладная птица. Шея и туловище у него немногим больше, чем у
обыкновенного домашнего гуся, а крылья почему-то огромные, как у орла. А что за ноги у
аиста! Словно две тонкие жерди, выкрашенные в красный цвет. И что за клюв!
Длинный-предлинный, толстый, а приделан к совсем маленькой головке. Клюв так и тянет
голову книзу. Поэтому аист всегда ходит повесив нос, будто вечно чем-то озабочен и
недоволен.
Приблизившись к старой гусыне, аист Эрменрих поджал, как того требует приличие,
одну ногу к самому животу и поклонился так низко, что его длинный нос застрял в
расщелине между камнями.
— Рада вас видеть, господин Эрменрих, — сказала Акка Кебнекайсе, отвечая поклоном
на его поклон. — Надеюсь, у вас все благополучно? Как здоровье вашей супруги? Что
поделывают ваши почтенные соседки, тетушки совы?
Аист попытался было что-то ответить, но клюв его прочно застрял между камнями, и в
ответ раздалось одно только бульканье.
Пришлось нарушить все правила приличия, стать на обе ноги и, упершись в землю
покрепче, тащить свой клюв, как гвоздь из стены.
Наконец аист справился с этим делом и, щелкнув несколько раз клювом, чтобы
проверить, цел ли он, заговорил:
— Ах, госпожа Кебнекайсе! Не в добрый час вы посетили наши места! Страшная беда
грозит этому дому…
Аист горестно поник головой, и клюв его снова застрял между камнями.
Недаром говорят, что аист только для того открывает клюв, чтобы пожаловаться. К
тому же он цедит слова так медленно, что их приходится собирать, точно воду, по капле.
— Послушайте-ка, господин Эрменрих, — сказала Акка Кебнекайсе, — не можете ли
вы как-нибудь вытащить ваш клюв и рассказать, что у вас там стряслось?
Одним рывком аист выдернул клюв из расщелины и с отчаянием воскликнул:
— Вы спрашиваете, что стряслось, госпожа Кебнекайсе? Коварный враг хочет разорить
наши жилища, сделать нас нищими и бездомными, погубить наших жен и детей! И зачем
только я вчера, не щадя клюва, целый день затыкал все щели в гнезде! Да разве мою супругу
переспоришь? Ей что ни говори, все как с гуся вода…
Тут аист Эрменрих смущенно захлопнул клюв. И как это у него сорвалось насчет гуся!..
Но Акка Кебнекайсе пропустила его слова мимо ушей. Она считала ниже своего
достоинства обижаться на всякую болтовню.
— Что же все-таки случилось? — спросила она. — Может быть, люди возвращаются в
замок?
— Ах, если бы так! — грустно сказал аист Эрменрих. — Этот враг страшнее всего на
свете, госпожа Кебнекайсе. Крысы, серые крысы подступают к замку! — воскликнул он и
опять поник головой.
— Серые крысы? Что же вы молчали до сих пор? — воскликнула гусыня.
— Да разве я молчу? Я все время только и твержу о них. Эти разбойники не посмотрят,
что мы тут столько лет живем.
Они что хотят, то и делают. Пронюхали, что в замке хранится зерно, вот и решили
захватить замок. И ведь как хитры, как хитры! Вы знаете, конечно, госпожа Кебнекайсе, что
завтра в полдень на Кулаберге будет праздник? Так вот, как раз сегодня ночью полчища
серых крыс ворвутся в наш замок. И некому будет защищать его. На сто верст кругом все
звери и птицы готовятся к празднику. Никого теперь не разыщешь! Ах, какое несчастье!
Какое несчастье!
— Не время проливать слезы, господин Эрменрих, — строго сказала Акка
Кебнекайсе. — Мы не должны терять ни минуты. Я знаю одну старую гусыню, которая не
допустит, чтобы совершилось такое беззаконие.
— Уж не собираетесь ли вы, уважаемая Акка, вступить в бой с серыми крысами? —