Page 23 - Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

зарывались в сыпучие горы и жадно грызли золотистые пшеничные зерна. Они еще и
наполовину не насытились, как вдруг откуда-то до них донесся тоненький, чистый звук
дудочки.
Крысы подняли морды и замерли.
Дудочка замолкла, и крысы снова набросились на лакомый корм.
Но дудочка заиграла опять. Сперва она пела чуть слышно, потом все смелее, все
громче, все увереннее. И вот наконец, будто прорвавшись сквозь толстые стены, по всему
замку раскатилась звонкая трель.
Одна за другой крысы оставляли добычу и бежали на звук дудочки. Самые упрямые ни
за что не хотели уходить — жадно и быстро они догрызали крупные крепкие зерна. Но
дудочка звала их, она приказывала им покинуть замок, и крысы не смели ее ослушаться.
Крысы скатывались по лестнице, перепрыгивали друг через друга, бросались вниз
прямо из окон, словно торопились как можно скорее туда, во двор, откуда неслась
настойчивая и зовущая песня.
Внизу, посредине замкового двора, стоял маленький человечек и наигрывал па дудочке.
Крысы плотным кольцом окружили его и, подняв острые морды, не отрывали от него
глаз. Во дворе уже и ступить было некуда, а из замка сбегались все новые и новые полчища
крыс.
Чуть только дудочка замолкала, крысы шевелили усами, оскаливали пасти, щелкали
зубами. Вот сейчас они бросятся на маленького человечка и растерзают его в клочки.
Но дудочка играла снова, и крысы снова не смели шевельнуться.
Наконец маленький человечек собрал всех крыс и медленно двинулся к воротам. А за
ним покорно шли крысы.
Человечек насвистывал на своей дудочке и шагал все вперед и вперед. Он обогнул
скалы и спустился в долину. Он шел полями и оврагами, и за ним сплошным потоком
тянулись крысы.
Уже звезды потухли в небе, когда маленький человечек подошел к озеру.
У самого берега, как лодка на привязи, покачивалась на волнах серая гусыня.
Не переставая наигрывать на дудочке, маленький человечек прыгнул на спину гусыни,
и она поплыла к середине озера.
Крысы заметались, забегали вдоль берега, но дудочка еще звонче звенела над озером,
еще громче звала их за собой.
Забыв обо всем на свете, крысы ринулись в воду…

4

Когда вода сомкнулась над головой последней крысы, гусыня со своим седоком
поднялась в воздух.
— Ты молодец, Нильс, — сказала Акка Кебнекайсе. — Ты хорошо справился с делом.
Ведь если бы у тебя не хватило силы все время играть, они бы загрызли тебя.
— Да, признаться, я сам этого боялся, — сказал Нильс. — Они так и щелкали зубами,
едва только я переводил дух. И кто бы поверил, что такой маленькой дудочкой можно
усмирить целое крысиное войско! — Нильс вытащил дудочку из кармана и стал
рассматривать ее.
— Эта дудочка волшебная, — сказала гусыня. — Все звери и птицы слушаются ее.
Коршуны, как цыплята, будут клевать корм из твоих рук, волки, как глупые щенки, будут
ласкаться к тебе, чуть только ты заиграешь на этой дудочке.
— А где же вы ее взяли? — спросил Нильс.
— Ее принес филин Флимнеа, — сказала гусыня, — а филину дал ее лесной гном.
— Лесной гном?! — воскликнул Нильс, и ему сразу стало не по себе.
— Ну да, лесной гном, — сказала гусыня. — Что ты так перепугался? Только у него
одного и есть такая дудочка. Кроме меня и старого филина Флимнеа, никто про это не знает.