Page 60 - Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

Увидев Мартина, она очень обрадовалась.
— Я так и знала, что Марта вернется, — говорила она, подбегая к гусю. — Что ей
одной в лесу делать?.. Ой, да ведь это не Марта — это чей-то чужой гусак! — вскрикнула
женщина. — Откуда он взялся? Тут и деревни поблизости нет. Ну, да все равно, раз Марта
убежала, пусть хоть этот у нас останется.
Она хотела было взять Мартина и отнести в птичник, но не тут-то было! Мартин рвался
у нее из рук, бил ее крыльями, клевал и щипал до крови.
— Вот дикарь! — сказала хозяйка. — Нет, такого в птичник пускать нельзя. Он у меня
всех кур покалечит. Что же с ним делать? Зарезать, что ли?
Она быстро скинула передник и набросила на Мартина. Как ни бился Мартин, как ни
рвался, ничего не помогало — он только еще больше запутывался в переднике.
Так его, спеленатого, и понесла хозяйка в дом.

3

Нильс в это время стоял, притаившись за деревом. Он все видел, все слышал и от горя и
досады готов был заплакать.
Никогда еще он не жалел так горько, что гном заколдовал его. Будь он настоящим
человеком, пусть бы попробовал кто-нибудь тронуть Мартина!
А теперь, прямо у него на глазах, Мартина, его лучшего друга, потащили в кухню,
чтобы зарезать и зажарить на обед. Неужели же Нильс так и будет стоять сложа руки и
смотреть?
Нет, он спасет Мартина! Спасет во что бы то ни стало!
Нильс решительно двинулся к дому.
По дороге он все-таки поднял и надел свой башмачок, валявшийся в траве.
Самое трудное было попасть в дом. Крыльцо было высокое, целых семь ступенек!
Точно акробат, подтягивался Нильс на руках со ступеньки на ступеньку, пока не
добрался до верха.
Дверь, на его счастье, была открыта, и Нильс незаметно проскользнул на кухню.
У окна на большом столе лежал Мартин. Лапы и крылья у него были связаны так
крепко, что он не мог шевельнуться.
Возле очага возилась женщина. Засучив рукава, она терла мочалкой большой чугунок.
Точно такой чугунок был и у матери Нильса — она всегда жарила в нем кур и гусей.
Вымыв чугунок, женщина поставила его сушиться, а сама принялась разводить огонь в
очаге.
— Опять хворосту не хватит! — проворчала она и, подойдя к окошку, громко
крикнула:
— Матс! Ооса! Никто не отозвался.
— Вот бездельники! Целый день бегают без толку, не могут даже хворосту набрать! —
И, хлопнув дверью, она вышла во двор.
А Нильсу только того и надо было.
— Мартин, ты жив? — спросил он, подбегая к столу.
— Пока что жив, — уныло ответил Мартин.
— Ну, потерпи еще минуточку, сейчас я тебя освобожу. Нильс обхватил руками и
ногами ножку стола и быстро полез вверх.
— Скорее, Нильс, а то она сейчас вернется, — торопил его Мартин.
Но Нильса не надо было торопить. Вскочив на стол, он выхватил из кармана свой
ножичек и, как пилой, стал перепиливать веревки.
Ножичек так и мелькал у него в руке. Взад-вперед! Взад-вперед! Взад-вперед!
Вот уже крылья на свободе. Мартин осторожно пошевелил ими.
— Кажется, целы, не поломаны, — сказал он. А Нильс уже пилил веревки на лапах.
Веревки были новые, жесткие, а ножичек совсем затупился.