Page 1 - Голова профессора Доуэля

Александр Беляев
Голова профессора Доуэля

Посвящаю жене моей
Маргарите Константиновне
Беляевой

ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА

— Прошу садиться.
Мари Лоран опустилась в глубокое кожаное кресло.
Пока профессор Керн вскрывал конверт и читал письмо, она бегло осмотрела кабинет.
Какая мрачная комната! Но заниматься здесь хорошо: ничто не отвлекает внимания.
Лампа с глухим абажуром освещает только письменный стол, заваленный книгами,
рукописями, корректурными оттисками. Глаз едва различает солидную мебель чёрного дуба.
Тёмные обои, тёмные драпри. В полумраке поблёскивает только золото тиснёных переплётов
в тяжёлых шкафах. Длинный маятник старинных стенных часов движется размеренно и
плавно.
Переведя взгляд на Керна, Лоран невольно улыбнулась: сам профессор целиком
соответствовал стилю кабинета. Будто вырубленная из дуба, тяжеловесная, суровая фигура
Керна казалась частью меблировки. Большие очки в черепаховой оправе напоминали два
циферблата часов. Как маятники, двигались его глаза серо-пепельного цвета, переходя со
строки на строку письма. Прямоугольный нос, прямой разрез глаз, рта и квадратный,
выдающийся вперёд подбородок придавали лицу вид стилизованной декоративной маски,
вылепленной скульптором-кубистом.
«Камин украшать такой маской», — подумала Лоран.

— Коллега Сабатье говорил уже о вас. Да, мне нужна помощница. Вы медичка?
Отлично. Сорок франков в день. Расчёт еженедельный. Завтрак, обед. Но я ставлю одно
условие…
Побарабанив сухим пальцем по столу, профессор Керн задал неожиданный вопрос:
— Вы умеете молчать? Все женщины болтливы. Вы женщина — это плохо. Вы
красивы — это ещё хуже.
— Но какое отношение…
— Самое близкое. Красивая женщина — женщина вдвойне. Значит, вдвойне обладает и
женскими недостатками. У вас может быть муж, друг, жених. И тогда все тайны к чёрту.
— Но…
— Никаких «но»! Вы должны быть немы как рыба. Вы должны молчать обо всём, что
увидите и услышите здесь. Принимаете это условие? Должен предупредить: неисполнение
повлечёт за собой крайне неприятные для вас последствия. Крайне неприятные.
Лоран была смущена и заинтересована…
— Я согласна, если во всём этом нет…
— Преступления, хотите вы сказать? Можете быть совершенно спокойны. И вам не
грозит никакая ответственность… Ваши нервы в порядке?