Page 73 - Голова профессора Доуэля

— Но…
— И не откажусь от этой мысли, если бы целый мир был против меня. Вы ещё не
знаете меня, — улыбаясь, повторил он её слова.

ИСПОРЧЕННЫЙ ТРИУМФ

В день научной демонстрации Керн особенно тщательно осмотрел голову Брике.
— Вот что, — сказал он ей, закончив осмотр. — Сегодня в восемь вечера вас повезут в
многолюдное собрание. Там вам придётся говорить. Отвечайте кратко на вопросы, которые
вам будут задавать. Не болтайте лишнего. Поняли?
Керн открыл воздушный кран, и Брике прошипела:
— Поняла, но я просила бы… позвольте…
Керн вышел, не дослушав её.
Волнение его всё увеличивалось. Предстояла нелёгкая задача — доставить голову в зал
заседания научного общества. Малейший толчок мог оказаться роковым для жизни головы.
Был приготовлен специально приспособленный автомобиль. Столик, на котором
помещалась голова со всеми аппаратами, поставили на особую площадку, снабжённую
колёсами для передвижения по ровному полу и ручками для переноса по лестницам.
Наконец всё было готово. В семь часов вечера отправились в путь.
…Громадный белый зал был залит ярким светом. В партере преобладали седины и
блестящие лысины мужей науки, облачённых в чёрные фраки и сюртуки. Поблёскивали
стёкла очков. Ложи и амфитеатр предоставлены были избранной публике, имеющей то или
иное отношение к учёному миру.
Роскошные наряды дам, сверкающие бриллианты напоминали обстановку концертного
зала при выступлении мировых знаменитостей.
Сдержанный шум ожидающих начала зрителей наполнял зал.
Возле эстрады за своими столиками оживлённым муравейником хлопотали
корреспонденты газет, очиняя карандаши для стенографической записи.
Справа был установлен ряд киноаппаратов, чтобы запечатлеть на ленте все моменты
выступления Керна и оживлённой головы. На эстраде разместился почётный президиум из
наиболее крупных представителей учёного мира. Посреди эстрады возвышалась кафедра. На
ней микрофон для передачи по радио речей по всему миру. Второй микрофон стоял перед
головой Брике. Она возвышалась на правой стороне эстрады. Умело и умеренно наложенный
грим придавал голове Брике свежий и привлекательный вид, сглаживая тяжёлое
впечатление, которое должна была производить голова на неподготовленных зрителей.
Сиделка и Джон стояли возле её столика.
Мари Лоран, Артур Доуэль, Ларе и Шауб сидели в первом ряду, в двух шагах от
помоста, на котором стояла кафедра. Один только Шауб, как никем не «расшифрованный»,
был в своём обычном виде. Лоран явилась в вечернем туалете и в шляпе. Она низко держала
голову, прикрываясь полями шляпы, чтобы Керн при случайном взгляде не узнал её. Артур
Доуэль и Ларе явились загримированными. Их чёрные бороды и усы были сделаны
артистически. Для большей конспиративности было решено, что они друг с другом «не
знакомы». Каждый сидел молча, рассеянным взглядом окидывая соседей. Ларе был в
подавленном состоянии: он едва не потерял сознание, увидев голову Брике.
Ровно в восемь часов на кафедру взошёл профессор Керн. Он был бледнее обычного,
но полон достоинства.
Собрание приветствовало его долго не смолкавшими аплодисментами.
Киноаппарат затрещал. Газетный муравейник затих. Профессор Керн начал доклад о
мнимых своих открытиях.
Это была блестящая по форме и ловко построенная речь. Керн не забыл упомянуть о
предварительных, очень ценных работах безвременно скончавшегося профессора Доуэля.
Но, воздавая дань работам покойного, он не забывал и о своих «скромных заслугах». Для