Page 33 - Остров погибших кораблей

– Это светящийся орган, так сказать, собственное электрическое освещение.
– А зачем ему освещение? – спросил Симпкинс.
– Оно живет в глубине, куда не проникает луч солнца.
– Жить в вечном мраке – тоже удовольствие! Угораздило же их выбрать такую
неудачную квартиру!
– Вас еще больше удивит, если я скажу, что они испытывают на каждый квадратный
сантиметр своей поверхности тяжесть в несколько сот килограммов. Но они даже не
замечают этого и, поверьте, чувствуют себя прекрасно.
– Смотрите, смотрите, саргассы! – воскликнула вдруг Вивиана, подбегая к перилам.
На синей поверхности океана действительно виднелись отдельные округленные
кистеобразные кустики, окрашенные в оранжевый и золотисто-оливковый цвета.
Все обрадовались саргассам, как будто встретили старого знакомого.
Между 2 и 6 августа корабль шел уже вблизи Бермудских островов. 5 августа плыли
еще только отдельные кусты водорослей. Они были овальной формы, но под легким
дуновением южного ветра вытягивались в длинные полосы. Гатлинг горел от нетерпения
скорее попробовать на сплошных саргассах свои технические приспособления. Наконец 7
августа появились сплошные луга саргассов. Теперь уже, наоборот, синяя гладь океана
выглядывала островками среди оливкового ковра.
– Вот оно, «свернувшееся море», как называли его древние греки, – сказал Томсон.
Гатлинг с волнением следил, как справится «Вызывающий» с этой паутиной
водорослей. Но его волнение было напрасно: корабль почти не замедлял хода. Он резал
саргассы, и они расступались, обнажая по обеим сторонам корабля длинные, расходящиеся
синие ленты воды.
– Пожалуй, ваши предосторожности были излишни, – сказал профессор. – В конце
концов для современных судов саргассы совсем уже не представляют такой опасности. Да и
вообще их «непроходимость» преувеличена.
Поймав несколько водорослей, Томсон стал рассматривать их. Вивиана тоже
наблюдала.
– Вот видите, – пояснил он ей, – белые стебли? Это уже отмершие. Саргассы,
сорванные ветром и захваченные течением в Карибском море, несутся на север. Пять с
половиной месяцев требуется, чтобы они прошли путь от Флориды до Азорских островов. И
за это время они не только сохраняют жизнь, но и способность плодоношения. Некоторые
саргассы совершают целое круговое путешествие, возвращаясь к себе на родину, к
Карибскому морю, и затем совершают вторичное путешествие. Другие попадают внутрь
кругового кольца и отмирают.
– Ах! Что это? Живое! – вскрикнула от неожиданности Вивиана.
Томсон рассмеялся.
– Это австралийский конек-тряпичник, а это актеннарии – самые любопытные
обитатели Саргассова моря. Видите, как они приспособились? Их не отличить от водоросли!
Действительно, окрашенные в коричневый цвет, испещренные белыми пятнами, с
изорванными формами тела, актеннарии чрезвычайно походили на водоросли Саргассова
моря.

II. НОВЫЙ ГУБЕРНАТОР

На Острове Погибших Кораблей, с момента отплытия подводной лодки, события шли
своим чередом.
Когда капитан Слейтон упал, сраженный пулей, Флорес молча постоял над лежащим
окровавленным губернатором, потом вдруг дернул за руку склонившуюся над ним Мэгги и
коротко, но повелительно сказал ей:
– Уйди!
Плачущая Мэгги, прижав ребенка, ушла.