Page 25 - Звездные корабли

необходим общий подъем культуры, знания и широкий кругозор. Наука имеет свои законы
развития, не всегда совпадающие с практическими требованиями сегодняшнего дня. И
ученый не может быть врагом современности, но и не может быть только в современности.
Он должен быть впереди, иначе он будет лишь чиновником. Без современности – фантазер,
без будущего – тупица. А ведь еще Петр Великий это хорошо понимал. Вспомните его указ о
непременном сборе ископаемых костей – это в те-то тяжелые времена, в бедной и
бескультурной стране!
Давыдов потушил папиросу и по рассеянности бросил ее на пол. Аспиранты этого не
заметили. Женя перегнулась боком через стол, глядя на Давыдова. Тамара стояла с победно
поднятой головой, а Михаил хмуро опустил глаза.
– Теперь о другой стороне вашего вопроса, – продолжал Давыдов. – Тут тоже не
следует преувеличивать. Говорить о гибели цивилизации и безнадежно опускать руки нельзя
– так поступают многие интеллигенты на Западе, пытаясь оправдать свое бездействие. И без
того сейчас там культура сильно отстает от техники. Люди приобретают все большую власть
над природой, забывая о необходимости воспитания и переделки самого человека, часто
недалеко ушедшего от своих предков по уровню общественного сознания. А вы, советская
молодежь, хотите быть бойцами за культуру, за будущее счастье человечества. Тогда верьте
в могущество нашей страны и, не колеблясь, идите по выбранному пути!..
Делая наше дело, мы будем бороться за нашу культуру. Благородная задача – отстоять
ее от варварства, вооруженного последним словом техники. Потом, представляете ли вы как
следует, что такое атомная энергия сейчас? Большая часть элементов из числа всех девяноста
двух обладает весьма и весьма устойчивыми ядрами. Чтобы разбить их, нужно приложить
энергию, большую, чем мы получим от их распада. И это не случайно. За миллиарды лет
формирования нашей планеты, как и других планет, в процессах изменения материи
произошел как бы отбор – все неустойчивое распалось, перешло в устойчивые формы.
Сейчас мы подошли к использованию цепных реакций в последних элементах
менделеевской таблицы, самых тяжелых по своему атомному весу. Это тоже не случайно –
самые тяжелые элементы очень богаты нейтронами и легко распадаются, осуществляя
цепную нейтронную реакцию 10 – единственную, которую мы можем технически
использовать в настоящий момент. И этот распад отнюдь не следует представлять как
полный распад всего атома. Атом тяжелого элемента как бы раскалывается на две части,
каждая из которых дает устойчивые элементы середины менделеевской таблицы. При этом
частично освобождается энергия. Тут еще очень далеко до полного распада и не менее
далеко до цепной реакции с устойчивыми элементами.
Пока наше овладение атомной энергией сводится к использованию цепных реакций с
неустойчивыми изотопами урана и тория, а также реакции перехода изотопа водорода –
трития в гелий в очень сложных условиях водородной бомбы. Можно, как вы знаете,
повысить атомный вес урана и получить искусственные элементы, выходящие уже за
пределы таблицы, – нептуний и плутоний, девяносто третий и девяносто четвертый
искусственные элементы. Уран можно превращать и дальше, создавая элементы девяносто
пятый и девяносто шестой – америций и кюрий, и так далее – до сотого или больше номера.
Все они неустойчивы, подвергаются распаду. Энергия распада плутония и составляет
горючее атомных мирных машин и взрывную силу атомных бомб, так же, как и энергия
неустойчивых форм урана – изотопов двести тридцать пять и двести тридцать три.
Несомненно, в процессах превращения материи ранее существовали элементы вроде
нептуния, более тяжелые, чем уран, но впоследствии они перешли в устойчивые формы
основных девяноста двух. Поэтому уран мы можем рассматривать как остаток этих
сверхтяжелых элементов, уцелевший вследствие своего рассеянного состояния, вдобавок
встречающийся в верхних зонах земной коры, где он устойчив в условиях сравнительно

10 Цепная нейтронная реакция – лавинообразное нарастание процесса деления атомных ядер.