Page 1 - Айвенго

Вальтер Скотт

Айвенго

Глава I

Они беседовали той порой,
Когда стада с полей брели домой,
Когда, наевшись, но не присмирев,
Шли свиньи с визгом нехотя в свой хлев.
Поп, «Одиссея»

В той живописной местности весёлой Англии, которая орошается рекою Дон, в давние
времена простирались обширные леса, покрывавшие большую часть красивейших холмов и
долин, лежащих между Шеффилдом и Донкастером. Остатки этих огромных лесов и поныне
видны вокруг дворянских замков Уэнтворт, Уорнклиф-парк и близ Ротерхема. По преданию,
здесь некогда обитал сказочный уонтлейский дракон;здесь происходили ожесточённые
битвы во время междоусобных войн Белой и Алой Розы; и здесь же в старину собирались
ватаги тех отважных разбойников, подвиги и деяния которых прославлены в народных
песнях.
Таково главное место действия нашей повести, по времени же - описываемые в ней
события относятся к концу царствования Ричарда I, когда возвращение короля из долгого
плена казалось желанным, но уже невозможным событием отчаявшимся подданным,
которые подвергались бесконечным притеснениям знати. Феодалы,получившие непомерную
власть в царствование Стефана, но вынужденные подчиняться королевской власти
благоразумного Генриха II, теперь снова бесчинствовали, как в прежние времена;
пренебрегая слабыми попытками английского государственного совета ограничить их
произвол,они укрепляли свои замки,увеличивали число вассалов,принуждали к повиновению
и вассальной зависимости всю округу; каждый феодал стремился собрать и возглавить такое
войско,которое дало бы ему возможность стать влиятельным лицом в приближающихся
государственных потрясениях.
Чрезвычайно непрочным стало в ту пору положение мелкопоместных дворян, или, как
их тогда называли, Франклинов, которые, согласно букве и духу английских законов,
должны были бы сохранять свою независимость от тирании крупных феодалов. Франклины
могли обеспечить себе на некоторое время спокойное существование, если они, как это
большей частью и случалось, прибегали к покровительству одного из влиятельных вельмож
их округи, или входили в его свиту, или же обязывались по соглашениям о взаимной помощи
и защите поддерживать феодала в его военных предприятиях; но в этом случае они должны
были жертвовать своей свободой, которая так дорога сердцу каждого истого англичанина, и
подвергались опасности оказаться вовлечёнными в любую опрометчивую затею их
честолюбивого покровителя.С другой стороны, знатные бароны, располагавшие
могущественными и разнообразными средствами притеснения и угнетения, всегда находили
предлог для того, чтобы травить, преследовать и довести до полного разорения любого из
своих менее сильных соседей, который попытался бы не признать их власти и жить
самостоятельно, думая, что его безопасность обеспечена лояльностью и строгим
подчинением законам страны.