Page 69 - Айвенго

- Однако,- сказал де Браси,- нельзя распустить простолюдинов и йоменов без
обещанных состязаний.
- Ну что ж,- сказал Вальдемар,- ещё далеко до ночи,пускай стрелки выпустят в цель
несколько десятков стрел, а потом можно присудить приз. Тогда всё, что принц обещал
этому стаду саксонских рабов, будет выполнено с избытком.
- Спасибо,Вальдемар,- сказал принц.- Между прочим, ты мне напомнил, что я должен
ещё отплатить тому дерзкому простолюдину, который осмелился вчера оскорбить нашу
особу. Пускай и вечерний пир пройдёт своим чередом, как было назначено сначала. Даже
если это- последний час моей власти, я посвящу его мщению и удовольствиям: пусть новые
заботы приходят завтра.
Вскоре звуки труб вновь собрали зрителей, начавших было расходиться. Вслед за тем
было объявлено, что принц Джон ввиду неотложных дел вынужден отменить завтрашний
праздник.Тем не менее ему не хотелось отпускать добрых йоменов,не испытав их искусства
и ловкости.Поэтому он соблаговолил распорядиться, чтобы назначенное на завтра
состязание в стрельбе из луков состоялось теперь же,до захода солнца. Наилучшему стрелку
полагается приз: рог в серебряной оправе и шёлковая перевязь с великолепной вышивкой и
медальоном святого Губерта, покровителя охоты.
Сначала более тридцати йоменов явились на состязание. Среди них были и королевские
лесничие из Нидвуда и Чарнвуда. Но когда стрелки поняли, с кем им придётся мериться
силами, человек двадцать сразу же отказались от своего намерения,так как никому не
хотелось идти на заведомый проигрыш.В те времена каждый искусный стрелок был хорошо
известен во всей округе, и все состязавшиеся знали, чего они могут ждать друг от друга,
вроде того, как в наши дни известны каждому любителю спорта приметы и свойства лошади,
которая бежала на скачках в Ньюмаркете.
Однако и после этого в списке соперников значилось восемь йоменов. Желая поближе
рассмотреть этих отборных стрелков, принц Джон спустился на арену. Некоторые из них
носили форму королевских стрелков. Удовлетворив своё любопытство, он огляделся вокруг,
отыскивая ненавистного ему йомена. Оказалось, что тот спокойно стоит там же, где вчера.
- Эй, молодец!- сказал принц Джон.- Я так и думал, что ты только нахальный хвастун, а
не настоящий стрелок! Я вижу, ты не решаешься выступить рядом с этими ребятами.
- Прошу извинить, сэр,- отвечал йомен,- у меня есть другая причина, чтобы
воздержаться от стрельбы, а не боязнь поражения.
- Какая же именно?- осведомился принц Джон. Сам не зная почему, он испытывал
мучительный интерес к этому человеку.
- Я не знаю,- отвечал йомен,- та ли у них мишень, что у меня, привыкли ли они к ней,
как я? И ещё потому, что сомневаюсь, будет ли приятно вашей светлости,если и третий приз
достанется человеку, невольно заслужившему ваше неудовольствие.
Принц Джон покраснел и спросил:
- Как тебя зовут?
- Локсли,- отвечал йомен.
- Ну, Локсли,-продолжал принц,- ты непременно примешь участие в состязании после
того, как эти йомены покажут своё искусство. Если выиграешь приз, я надбавлю тебе
двадцать червонцев, но если проиграешь, с тебя сдерут твой зелёный кафтан и прогонят с
арены кнутом, как наглого болтуна.
- А что, если я не захочу стрелять на таких условиях?- сказал йомен.- Ваша милость-
человек могущественный, что и говорить! У вас большая стража, так что содрать с меня
одежду и отстегать легко, но принудить меня натянуть лук и выстрелить нельзя.
- Если ты откажешься от моего предложения,начальник стражи сломает твой лук и
стрелы и выгонит тебя отсюда, как малодушного труса.
- Вы не по совести ставите мне условия, гордый принц,- сказал йомен. - Принуждаете
меня к соперничеству с лучшими стрелками Лестера и Стаффордшира, а в случае неудачи
грозите мне таким позором. Но я повинуюсь вашему желанию.